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La innovazione di processo e di prodotto è la base della sostenibilità nell’industria chimica. La riduzione della utilizzazione di energia e di carbonio, l’eliminazione di prodotti tossici, la riduzione della produzione di reflui, che sono i pilastri dell’innovazione, passano attraverso lo sviluppo di nuove tecnologie sintetiche che realizzano sintesi più dirette, ad elevata selettività, basso impatto ambientale, con diversificazione delle materie prime e riciclo di risorse (energia e materia). La proposizione di una tecnologia innovativa e la sua accettazione devono necessariamente passare attraverso la comparazione del vecchio ciclo produttivo con il nuovo proposto, comparazione che solo può essere effettuata attraverso una Analisi e Valutazione del Ciclo di Vita dei processi. Nell'ambito della Rete Italiana LCA, il Gruppo di lavoro "Prodotti e processi chimici" mira allo sviluppo di metodologie LCA da applicare alla valutazione di processi e prodotti chimici. Lo scopo ultimo è quello di contribuire alla ideazione di prodotti e processi chimici meno pericolosi per l’uomo e per l’ambiente; ossia con minore tossicità, e che abbiano una minore potenzialità di esposizione per i recettori umani ed ecologici: quindi con minore persistenza, mobilità, prodotti di trasformazione e bioaccumulo.

I metalli pesanti ed i policlorobifenili possono esercitare un elevato impatto sugli ecosistemi marini sia a causa della loro elevata persistenza sia perché possono determinare effetti tossici anche a basse concentrazioni. Inoltre, si hanno relativamente poche informazioni sugli effetti di questi composti sulle comunità microbiche, comprese quelle picoplanctoniche. Pertanto, appare di primaria importanza raccogliere dati relativi al loro impatto sulle reti alimentari microbiche e sui processi biogeochimici. In questo lavoro vengono riportati i risultati di esperimenti di laboratorio condotti al fine di determinare gli effetti di metalli pesanti (zinco e piombo) e di policlorobifenili (Aroclor 1260) sulla struttura della comunità picoplanctonica, in termini di abbondanza, biomassa e composizione per taglie. Le analisi statistiche hanno evidenziato differenze significative tra il controllo ed i microcosmi trattati con Zn, Pb e PCB. Considerando i risultati ottenuti, si può ipotizzare che i parametri microbiologici possano rappresentare strumenti rapidi, accurati e sensibili per rilevare condizioni di stress ambientale, provocate dai metalli pesanti e dai policlorobifenili sugli ecosistemi marini costieri.