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In recent years, the use of mechanical support for patients with cardiac or circulatory failure has continuously increased, leading to 3,000 ECLS/ECMO (extracorporeal life support/extracorporeal membrane oxygenation) implantations annually in Germany. Due to the lack of guidelines, there is an urgent need for evidence-based recommendations addressing the central aspects of ECLS/ECMO therapy. In July 2015, the generation of a guideline level S3 according to the standards of the Association of the Scientific Medical Societies in Germany (AWMF) was announced by the German Society for Thoracic and Cardiovascular Surgery (GSTCVS). In a well-structured consensus process, involving experts from Germany, Austria and Switzerland, delegated by 16 scientific societies and the patients' representation, the guideline "Use of extracorporeal circulation (ECLS/ECMO) for cardiac and circulatory failure" was created under guidance of the GSTCVS, and published in February 2021. The guideline focuses on clinical aspects of initiation, continuation, weaning and aftercare, herein also addressing structural and economic issues. This article presents an overview on the methodology as well as the final recommendations.In den vergangenen Jahren hat der Einsatz mechanischer Unterstützungssysteme für Patienten mit Herz- und Kreislaufversagen kontinuierlich zugenommen, sodass in Deutschland mittlerweile jährlich etwa 3000 ECLS-/ECMO-Systeme implantiert werden. Vor dem Hintergrund bislang fehlender umfassender Leitlinien bestand ein dringlicher Bedarf an der Formulierung evidenzbasierter Empfehlungen zu den zentralen Aspekten der ECLS-/ECMO-Therapie. Im Juli 2015 wurde daher die Erstellung einer S3-Leitlinie durch die Deutsche Gesellschaft für Thorax-, Herz- und Gefäßchirurgie (DGTHG) bei der zuständigen Arbeitsgemeinschaft der Wissenschaftlichen Medizinischen Fachgesellschaften e. V. (AWMF) angemeldet. In einem strukturierten Konsensusprozess mit Einbindung von Experten aus Deutschland, Österreich und der Schweiz, delegiert aus 11 AWMF-Fachgesellschaften, 5 weiteren Fachgesellschaften sowie der Patientenvertretung, entstand unter Federführung der DGTHG die Leitlinie „Einsatz der extrakorporalen Zirkulation (ECLS/ECMO) bei Herz- und Kreislaufversagen“, die im Februar 2021 publiziert wurde. Die Leitlinie fokussiert auf klinische Aspekte der Initiierung, Fortführung, Entwöhnung und Nachsorge und adressiert hierbei auch strukturelle und ökonomische Fragestellungen. Dieser Artikel präsentiert eine Übersicht zu der Methodik und den konsentierten Empfehlungen.

In Germany, a remarkable increase regarding the usage of extracorporeal membrane oxygenation (ECMO) and extracorporeal life support (ECLS) systems has been observed in recent years with approximately 3000 ECLS/ECMO implantations annually since 2015. Despite the widespread use of ECLS/ECMO, evidence-based recommendations or guidelines are still lacking regarding indications, contraindications, limitations and management of ECMO/ECLS patients. Therefore in 2015, the German Society of Thoracic and Cardiovascular Surgery (GSTCVS) registered the multidisciplinary S3 guideline "Use of extracorporeal circulation (ECLS/ECMO) for cardiac and circulatory failure" to develop evidence-based recommendations for ECMO/ECLS systems according to the requirements of the Association of the Scientific Medical Societies in Germany (AWMF). Although the clinical application of ECMO/ECLS represents the main focus, the presented guideline also addresses structural and economic issues. Experts from 17 German, Austrian and Swiss scientific societies and a patients' organization, guided by the GSTCVS, completed the project in February 2021. In this report, we present a summary of the methodological concept and tables displaying the recommendations for each chapter of the guideline.Seit einigen Jahren ist eine stetige Zunahme des Einsatzes von mechanischen extrakorporalen Herz-Kreislauf- und Lungenunterstützungssystemen (ECLS/ECMO) zu verzeichnen. So wurden seit 2015 in Deutschland jährlich bei etwa 3000 Patienten ECLS/ECMO-Systeme implantiert. Trotz dieser häufigen Anwendung der passageren Unterstützungssysteme existieren zurzeit national und international nur Leitlinien zum Einsatz der ECMO/ECLS, die erkrankungsbezogene Teilaspekte komplexer Therapiekaskaden adressieren. Vor diesem Hintergrund erschien es notwendig, evidenzbasierte Empfehlungen zur ECLS/ECMO-Therapie im Hinblick auf Indikationen und das komplexe Patientenmanagement zu verfassen, in denen personelle, prozessuale und infrastrukturelle Anforderungen definiert werden. Aus diesem Grund erfolgte im Juli 2015 durch die Deutsche Gesellschaft für Thorax‑, Herz- und Gefäßchirurgie (DGTHG) die Anmeldung einer diesbezüglichen S3-Leitlinie bei der zuständigen Arbeitsgemeinschaft der Wissenschaftlichen Medizinischen Fachgesellschaften e. V. (AWMF). Im Mittelpunkt der Leitlinie steht die klinische Anwendung der ECLS/ECMO-Therapie; ergänzend werden auch strukturelle und ökonomische Aspekte adressiert. Unter Federführung der DGTHG wurde mit Einbindung von Experten aus Deutschland, Österreich und der Schweiz, delegiert aus 11 AWMF-Fachgesellschaften, 5 weiteren Fachgesellschaften sowie der Patientenvertretung, die S3-Leitlinie im Februar 2021 publiziert. Dieser Artikel stellt eine kurze Zusammenfassung des methodischen Konzepts sowie aller konsentierten Empfehlungen für jede bearbeitete Fragestellung der Leitlinie dar.