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The relative neglect of the immediate social environment is one of the best-known criticisms of the Spiral of Silence Theory (SoS). Due to massive changes in communication technology, especially the advent of social media, the immediate social environment has become even more relevant which has amplified this gap. This paper integrates the immediate social environment into the SoS. The immediate social environment is the aggregate of individual actors whom one interacts with – a mix of strong and weak ties. The immediate social environment is conceptualized as part of a larger ego-centric network of various sources or observers which also includes the mass media. Based on this concept, this paper examines the entire chain of effects – from monitoring the environment via different sources to the willingness to express one’s opinion in public in front of different observers. Particular attention is directed to the crosslinks between the immediate social environment and the larger realm of society and mass media. The integration of the immediate social environment serves the goal of further refining the conditions of a relevant social context under which people fear different types of social isolation from different groups and subsequently do or do not express their opinions.

Popularity cues, such as likes and shares, point to mainly positive user reactions. On an aggregated level, they either indicate relevance assignments or endorsements of online items, particularly in the context of political communication. Second, popularity cues may affect the audience’s political perceptions, behaviors, and attitudes. This paper addresses theoretical and methodological issues for both perspectives. Drawing on concepts such as perceived relevance, attitudinal consonance, and persuasion, the antecedents of liking and sharing are discussed. Then, the effects of popularity cues are described, mainly against the backdrop of the spiral of silence theory and heuristic processing. The degree of elaboration is identified as a key factor for understanding why political content is liked or shared and how Likes and Shares render political effects on an individual level. Methodological issues concerning data collection as well as the validity and viability of studies on popularity cues are discussed.

Unterhaltungsangebote machen den Großteil des heutigen Medienangebots aus. Die politischen Inhalte und Botschaften, die in diesen Angeboten enthalten sind, werden aber erst seit kürzerer Zeit von der politischen Kommunikationsforschung in den Blick genommen. Das Interesse gilt dabei meist non-fiktionalen Unterhaltungsangeboten wie z. B. Talkshows und Late-Night-Shows. Dieser Beitrag untersucht die Repräsentation von Politik in fiktionaler Unterhaltung. Er stellt ein Instrument vor, mit Hilfe dessen eine empirisch fundierte Systematisierung des heterogenen fiktionalen Angebots möglich wird und wendet es auf 101 Fernsehserien und 98 Filme an. Als relevante Dimensionen werden Politikgehalt und Realitätsnähe identifiziert. Die Angebote lassen sich entsprechend klassifizieren und können in einer zweidimensionalen Matrix abgebildet werden, um Strukturen innerhalb des heterogenen Feldes sichtbar zu machen. Mit Blick auf mögliche Wirkungen auf die Vorstellungen von Politik bieten sich weiterführende Analysen vor allem für die Produktionen an, die sowohl einen hohen Politikanteil aufweisen als auch besonders realitätsnah sind.

It is generally agreed upon that fictional stories can serve as sources for the audience’s perceptions of reality. This also includes the political realm. Our paper examines the fictional representation of politics in the U.S. series The West Wing and its German adaption, Kanzleramt. The comparative content analysis concentrates on political actors and political themes as key parameters of fictional politics. It investigates whether the national political context is reflected in the political dramas. Results show a rather small impact of national contexts. This indicates that the logic of fictionalization levels out national differences in shaping fictional politics.

Der Beitrag untersucht die Sozialintegration der lettisch-sprachigen Mehrheit und der russisch-sprachigen Minderheit in Lettland im öffentlichen Diskurs. Er geht der Frage nach, ob über die Integration des Staates in die EU auch die Integrationsdefizite zwischen lettisch- und russisch-sprachigen Gruppen überwunden werden können. Den theoretischen Hintergrund für die Auseinandersetzung mit der lettischen Integrationsproblematik bilden einerseits Integrationstheorien aus der Öffentlichkeitsforschung und andererseits Ansätze zur Entstehung europäischer Identität. Mithilfe einer Inhaltsanalyse werden Übereinstimmungen und Unterschiede in den lettisch- und russisch-sprachigen Tageszeitungen in Lettland im Kontext der Europawahlen 2004 und 2009 identifiziert. Die Befunde zeigen, dass die Teilöffentlichkeiten zwar ein ähnliches Themenrepertoire aufweisen und auch die Konstruktionen kollektiver Identität von Lettland als Nation und als EU-Mitglied jeweils weitgehend übereinstimmen. Im Zeitvergleich lässt sich für beide Indikatoren jedoch eine gegenläufige Bewegung in den jeweiligen Gruppen feststellen, so dass kaum von einer zunehmenden Integration ausgegangen werden kann. English Abstract: The paper examines the social integration process between the Latvian speaking majority and the Russian speaking minority in Latvia´s public discourse. We investigate whether or not the integration of Latvia into the EU may help to overcome the integration deficit between the two groups. Integration theory, public sphere research and identity research are addressed in order to develop an understanding for the conditions of social integration. We conducted a quantitative content analysis of newspapers of the Latvian and Russian community in Latvia. The period of investigation includes the European elections in 2004 and 2009. Results show that both groups share common issues, and identify with the Latvian State and the EU to a similar extent. Nevertheless, the groups show divergent trends over time. This indicates that an increase of integration is rather unlikely.