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La aleación de cobre con estaño aparece por primera vez en el sureste de la península ibérica en época argárica. En el presente estudio realizamos una recopilación de todos los análisis de composición publicados con el fin de valorar la frecuencia y el uso de esta aleación. Los datos muestran que algunos objetos como las alabardas nunca se fabricaron en bronce y que es en los adornos personales (brazaletes, anillo y pendientes) en los que con mayor frecuencia se detecta esta aleación. El efecto cromático de los metales y aleaciones (cobre, bronce, plata) y su combinación en los ajuares funerarios o el mayor o menor valor social dado a los diferentes metales parecen explicar mejor su elección y uso que los criterios de mejora tecnológica o funcional en esta fase de la Edad del Bronce. Se plantea que los primeros bronces pudieran ser objetos importados de otras regiones peninsulares o europeas.

Se aborda un caso complejo de estudio de procedencia de materias primas: los circuitos de circulación de lingotes y de objetos elaborados durante la Edad del Bronce. Para ello se han seleccionado una punta de lanza de San Esteban de Río Sil (Ourense) y la espada de Santa Ana (Herrerías, Almería), depositadas en el Museo Arqueológico Nacional, cuya tipología sugiere que fueron importadas. La metodología combina los análisis de isótopos de plomo con la caracterización elemental y el estudio crono-tipológico de piezas análogas de la península ibérica, las Islas Británicas y la costa atlántica francesa. Se concluye que los resultados geoquímicos pueden identificar el área de origen del mineral utilizado en un metal, pero no su desplazamiento como mineral, lingote u objeto elaborado. Ahí el recurso alternativo a las hipótesis históricas y los conocimientos arqueológicos se enfrenta, a su vez, con las limitaciones del registro arqueológico para fundamentar el debate.