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This article explores the analogy between the study of children's oral tradition and several Darwinian concepts, formulated by Darwin or his successors: variation, natural selection, adaptation and mutation. The study focuses on variation processes for two well-known counting-out rhymes, Eeny meeny miney mo and Am stram gram. Specific factors of stability and instability are examined, including rhythmic structure, sound patterns, meaning and social function, to determine how they have affected changes in the form and content of these rhymes. The conclusion compares this analysis to Dawkins' meme theory and Sperber's naturalistic theory of culture, and briefly discusses recent work in quantitative linguistics that specifically refers to an evolutionary paradigm (Pagel, Atkinson & Meade 2007).; Le présent article se penche sur l'analogie entre l'étude de la tradition orale des enfants et plusieurs concepts darwiniens, formulés par Darwin ou par ses successeurs : la variation, la sélection naturelle, l'adaptation et la mutation. L'étude est centrée sur les processus de variation de deux comptines bien connues, Eeny meeny miney mo et Am stram gram. Nous examinons des facteurs spécifiques de stabilité et d'instabilité, dont la structure rythmique, les schèmes sonores, le sens et la fonction sociale, pour déterminer de quelle façon ceux-ci influent sur le changement de forme et de contenu de ces formulettes. La conclusion situe cette démarche par rapport à la théorie des mèmes de Dawkins et à la théorie naturaliste de la culture de Sperber, et présente brièvement un travail récent dans le domaine de la linguistique historique et quantitative, où le paradigme darwinien sert de véritable modèle (Pagel, Atkinson & Meade 2007).

Children's folklore (CF) refers to speech, behavior, objects and mental representations that are exchanged by word of mouth among children in their peer groups, linked to a collective play context and marked by variation in time and space. This living oral tradition is particularly rich in terms of language, poetics, music and movement, including for example play rhymes (e.g., for handclapping or jump-rope), counting-out rhymes, tonguetwisters, riddles, secret languages, storytelling, jeers and parodies. This paper first presents CF, providing a definition and classification scheme and underlining its universality. It then explores a series of questions concerning the use of CF for teaching purposes as part of foreign language awareness for young children. What are the possible ethical issues raised by such an approach? What criteria might be used for selecting CF items for the classroom? Finally, it is suggested that the existence of a children's playground culture may lead to pedagogical projects based on direct peer transmission.; Le folklore enfantin (FE) désigne un ensemble d'énoncés, de pratiques, d'objets et de représentations mentales, échangés de bouche à oreille par des enfants entre pairs, rattachés à un contexte ludique et collectif et marqués par la variation dans le temps et dans l'espace. Cette tradition orale vivante est particulière riche sur les plans linguistique, poétique, musical et kinésique, comprenant notamment formulettes de jeu (par ex., pour taper dans les mains, pour sauter à la corde...), comptines d'élimination, virelangues, devinettes, langages secrets, récits, moqueries, et parodies. Cet article présente dans un premier temps le FE, fournissant une définition ainsi qu'un schéma de classement et soulignant son caractère universel. Nous examinons par la suite une série de questions concernant l'utilisation du FE à des fins didactiques dans le cadre de la sensibilisation précoce à des langues étrangères. Quels sont les éventuels problèmes déontologiques posés par une telle démarche ? Quels critères faut-il retenir pour choisir des éléments du FE à didactiser ? Enfin, il est suggéré que l'existence d'une culture enfantine de la cour de récréation ouvre la voie à des projets pédagogiques fondés sur la transmission directe entre pairs.