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La musique mainstream n’a de cesse d’inviter ses auditeurs à faire la fête. Par des textes multipliant les formules impératives, mais surtout par les images de ses clips, elle fait de la fête la représentation par excellence du bonheur. Prenant son essor dans les années 1980, le clip a pour fonction de mettre les œuvres musicales populaires en image. Cette mise en image est double : elle peut soit être une traduction des paroles, soit s’attacher à figurer les propriétés musicales de l’œuvre. Dans cet article, nous étudions ce double processus transformatif dans les clips de musique mainstream dansante du xxie siècle afin de voir par quels codes visuels cette incitation à la fête est traduite. Nous tâchons alors de défendre deux thèses qui concernent respectivement le contenu et la structure de l’image vidéoclipique : d’une part, la fête est donnée comme modèle du bonheur parce qu’elle est l’envers de la vie quotidienne et productive. D’autre part, les images de fête guident et figurent l’écoute des chansons mainstream en promouvant le plaisir esthétique qu’elles suscitent.

La critique musicale, parce qu’elle est un opérateur essentiel de légitimation, contribue au discrédit dont souffre la pop mainstream. En étudiant le paradigme de la traductibilité herméneutique, dont la critique est tributaire, nous souhaitons mettre au jour les racines théoriques du sceau d’illégitimité dont ce genre musical est frappé. Ainsi, nous poserons les bases d’une critique musicale prenant en considération les spécificités de la pop.