Search

Le 13 janvier 1805, le frère capucin Antonio de Sedella, curé de la cathédrale Saint-Louis de La Nouvelle-Orléans depuis 1785, baptise une esclave âgée de 25 ans, de « nation Sénégal », appartenant à Don Carlos Ximenes, notaire espagnol établi dans la cité. Suivant le rituel romain prescrit pour le baptême d’adultes, qui stipule entre autres que tout candidat adulte doit d’abord connaître les « mystères de la religion » et demander le sacrement « librement, sincèrement et de bon cœur », il no...

Pour l’Église catholique de la Louisiane, les premières décennies du xixe siècle apparaissent comme une période de luttes constantes, un combat pour assurer sa survie en marge d’un monde anglo-protestant. L’analyse de la correspondance des prêtres et des missionnaires de la Louisiane a dévoilé une situation précaire et a fait état de conditions de vie souvent laborieuses pour les missionnaires. L’esclavage vient compliquer davantage la mission que se donne l’Église catholique d’évangéliser la...

Au cours de la première moitié du xixe siècle, entreprendre un voyage dans la paroisse Saint-Jean-Baptiste à partir de la ville de La Nouvelle-Orléans ne requiert que de deux à trois journées de marche, voire une seule journée de navigation. Pourtant, ces deux milieux représentent un véritable antagonisme ; parler de la paroisse Saint-Jean-Baptiste équivaut à parler d’un tout autre monde. Située à environ 60 kilomètres en amont de La Nouvelle-Orléans, la paroisse Saint-Jean-Baptiste demeure u...

Le 3 novembre 1823, le notaire public Marc Lafitte rédige le testament de Geneviève De Lorme, « négresse libre » demeurant dans la ville de La Nouvelle-Orléans, rue des Ursulines. Ladite De Lorme lui dicte ainsi ses dernières volontés : « Je déclare m’appeler et me nommer Genevieve De Lorme ; je suis africaine, agée d’environ cinquante cinq ans, je n’ai point de parents connus, je suis mariée à Jean Charles Daviaux homme de couleur et libre, je n’ai point d’enfans de mon mariage ni a aucun au...

En 1842, une église catholique destinée aux fidèles de couleur et une communauté religieuse réservée aux femmes de couleur libres sont toutes deux fondées à La Nouvelle-Orléans. Emblèmes de la vie religieuse des esclaves et des Noirs libres de la région, elles témoignent ensemble de la persistance et de la vivacité d’un afro-catholicisme typiquement louisianais. L’expérience religieuse des esclaves catholiques de la Louisiane dans la première moitié du XIXe siècle découle toutefois de trajectoires particulières ; les esclaves évoluent dans des mondes sociaux et culturels divergents, voire contrastants, où priment les exigences de l’esclavage racial. Un esclave confiné sur une plantation isolée de la paroisse Saint-Jean-Baptiste, au coeur de la vallée du Mississippi, vivra une expérience totalement différente d’un esclave intégré dans une domesticité urbaine au sein de la ville commerciale et cosmopolite qu’est La Nouvelle-Orléans. Véritables témoignages de leur vie chrétienne, le baptême, le mariage et l’enterrement représentent trois moments majeurs de cette expérience religieuse. Leur analyse permet ainsi d’approfondir un champ historiographique encore en friche. Ce faisant, cet ouvrage souligne les aléas de la rencontre entre catholicisme et esclavage et met en lumière les prémisses de la construction d’un afro-catholicisme distinct, propre aux communautés esclaves rurales et urbaines de la Louisiane.

Dans les années 1850, le missionnaire français Joseph-Michel Paret peint une esquisse d’une église rurale de la vallée du Mississippi, mettant en scène différents habitants d’une paroisse louisianaise. Si l’aquarelle paraît à première vue anodine, typique des villages du Sud américain de l’époque, elle cerne cependant les pourtours d’une société bien particulière. Sous les traits de crayon, l’église, de confession catholique, ouvre ses portes à la fois aux hommes et aux femmes de la paroisse,...

Le 10 février 1804, devant le juge de la paroisse Saint-Jean-Baptiste, Joseph Merault, un marchand de La Nouvelle-Orléans, déclare avoir vendu à Charles Picou, habitant de la paroisse Saint-Jean-Baptiste, un esclave sans nom africain, « natif du Congo », âgé de 16 à 18 ans, amené en Amérique sur la brigantine Sally sous le commandement du capitaine Geraud. Cet acte de vente est révélateur du contexte qui prévaut en Louisiane au début du xixe siècle. Le contrat souligne d’abord le besoin crian...

En 1974, Robert W. Fogel et Stanley L. Engerman affirmaient que les familles d’esclaves étaient protégées par les maîtres, qui évitaient de vendre et de séparer les membres d’une même famille. Deux ans plus tard, en 1976, Herbert G. Gutman contestait cette thèse et répliquait que les esclaves, en réponse à l’oppression du système esclavagiste, avaient plutôt développé une structure familiale très forte afin de supporter leur condition ; une structure qui a nécessairement influencé leur cultur...

Entitled « When Two Worlds Meet : Louisiana Slaves and the Catholic Church, 1803-1845 », this dissertation aims to reconstruct the history and the evolution of Afro-Catholicism in Louisiana in the early nineteenth century, both in urban areas, with the city of New Orleans as a backdrop, and rural areas, with the parish of St. John the Baptist as a case study. It begins in 1803, when Louisiana became an American possession, and ends in 1845, three years after the founding in New Orleans of the St. Augustine Church, the emblem of the religion of free blacks and slaves, and of the Sisters of the Holy Family, a religious order for free women of color. Early nineteenth-century Louisiana is the perfect theater to explore the encounter between Catholicism and slavery and to perceive the construction process of a distinct Afro-Catholicism. Although many studies focus on the history of slavery in Louisiana, the world of the slaves and of their religious practices is still largely elusive. Exploring the religious culture of the slaves in the American South represents a historiographical challenge that help refine our knowledge of a troubled time in American history – the era of slavery–, of largely unknown actors– Catholic slaves –, and of an area totally different from the rest of the United States. In fact, because of its Franco-Hispanic roots and its Catholic character, Louisiana appears as a single entity within the United States of America, predominantly Anglo-Protestant.; Intitulée « À la rencontre de deux mondes : les esclaves de Louisiane et l’Église catholique, 1803-1845 », cette thèse vise à reconstituer l’histoire et l’évolution de l’afro-catholicisme en Louisiane dans la première moitié du XIXe siècle, tant en milieu urbain − avec la ville de la Nouvelle-Orléans comme toile de fond − qu’en milieu rural, en prenant la paroisse Saint-Jean-Baptiste comme étude de cas. L’étude débute en 1803, date à laquelle la Louisiane devient une possession américaine, et se termine en 1845, trois ans après la fondation à la Nouvelle-Orléans de l’Église Saint-Augustine, emblème de la religion des Noirs libres et des esclaves, et de la communauté des Sœurs de la Sainte-Famille, un ordre religieux propre aux femmes de couleur libres. La Louisiane de la première moitié du XIXe siècle représente ainsi le théâtre parfait pour étudier la rencontre entre catholicisme et esclavage et pour mettre en lumière les prémisses de la construction d’un afro-catholicisme distinct. Bien que de nombreuses études aient porté sur l’histoire de l’esclavage en Louisiane, le monde des esclaves et de leurs pratiques religieuses nous échappe encore en grande partie. Partir à la découverte de la culture religieuse des esclaves du Sud américain représente donc un défi historiographique qui permet d’affiner nos connaissances à la fois sur une période très trouble de l’histoire américaine − celle de l’esclavage −, sur des acteurs plutôt méconnus − les esclaves catholiques −, et sur une région qui se distingue des autres États américains. En fait, de par ses racines franco-hispaniques et son caractère catholique, la Louisiane apparaît comme une entité unique au sein des États-Unis d’Amérique, majoritairement de culture anglo-protestante.

Thèse numérisée par la Division de la gestion de documents et des archives de l'Université de Montréal.