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El objeto de estudio es analizar y comparar cómo responden regantes y abastecimientos a situaciones de sequía en el Sureste de España en el siglo XXI, con el ejemplo de las de 2005-2008 y 2017-2018. Metodológicamente es un estudio de geografía regional con análisis cualitativo y cuantitativo, diacrónico y comparado, y trabajo de campo. Entre las fuentes utilizadas sobresalen la consulta de archivos históricos, los datos de AEMET, los consumos de agua en abastecimientos y regadíos, y las entrevistas a gestores y usuarios. La respuesta ante las sequías del siglo XXI ha sido dispar. En la de 2005-2008, en el regadío hubo que reducir la superficie de arbolado; en abastecimientos, se recurrió a pozos de sequía y cesiones de derechos. En la de 2017-2018, se han aplicado nuevas tecnologías en sistemas de riego y de cultivo, aparte de algunos aportes de desalinización; en el caso de los abastecimientos, se ha completado la oferta con agua producto de la desalación. La gestión del agua se enfrenta al reto de escenarios de cambio climático en el que serán más frecuentes sucesos extremos como sequías e inundaciones que generarán dificultades (fallo de garantía de suministro) para satisfacer las demandas hídrica y alimentaria de una población creciente.

The Segura Hydrographic Demarcation (DHS), in Southeastern Spain, is an area of hydric deficit caused by low and irregular rainfall and a dense population. In this region water scarcity is a burning issue that polarizes society for or against different models of ensuring water supply. Given the current demand for water throughout Spain, desalination has been used to increase water supply, and as insurance against drought. Ten seawater desalination plants and hundreds of brackish aquifer desalination plants treat water in the Southeast of the Iberian Peninsula, both for human consumption and for irrigation, contributing to economic, energetic, processual and economic aspects of territorial organization in the Southeast of Spain. This article reviews debates over desalination, water transfers, and the best way to meet water demands in that region. While desalination allows an increase in water supply, dependence on that source increases energy costs and may lead to mistaken assumptions among users about water scarcity and availability. Keywords: seawater desalination, brackish aquifer desalination, human water supply, social debate, irrigation, Southeast of Spain