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Les programmes de construction scolaire en Angleterre ont connu entre 1997 et 2010 un développement important lié à la volonté des gouvernements travaillistes successifs de rénover les services publics et de faire de l’éducation une priorité. L’architecture scolaire a été ainsi mise au service d’une politique qui se donnait pour objectif d’agir sur tous les leviers de la réussite scolaire. Cet article se propose d’examiner les motivations politiques et les fondements idéologiques qui sont à l’origine d’un programme phare, Building Schools for the Future, puis, sous une administration différente, de son abandon. Comment les politiques de construction scolaire s’inscrivent-elles dans le projet de Troisième Voie d’une part, de Big Society d’autre part ? Se pose aussi la question des relations complexes, parfois tendues, entre architectes et politiques et des conséquences que les décisions politiques et leur application peuvent avoir sur la création de l’espace scolaire. Travaillistes et Conservateurs/Libéraux-démocrates ont suivi des orientations totalement opposées, les uns privilégiant les objectifs éducatifs et sociaux, les autres remettant en cause le rôle de l’architecte et l’influence de l’environnement scolaire. Malgré des divergences politiques et idéologiques, on observe cependant de part et d’autre des modes de pensée et d’action similaires. From 1997 to 2010 sustained investment in school building was observed in England, under successive Labour governments committed to the renewal of public services and to the promotion of education as a national priority. School architecture was thus made to support policies which aimed at raising all levels of educational achievement. This paper attempts to examine the different ideological and political motivations which account for the launch of a flagship programme, Building Schools for the Future and, under a new administration, for its withdrawal. How do school building policies tie in with Third Way values on the one hand, and the Big Society project on the other? Among the issues raised are the complex and sometimes tense relationships between architects and policy-makers and the consequences political decisions and their implementation may have on the design of school space. Labour and the Coalition have adopted opposite approaches, the former favouring educational and social objectives, the latter questioning the role of the architect and the impact of school environments. In spite of political and ideological differences, similar lines of thought and action can however be detected.