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Cet article souhaite présenter les éléments théoriques pour initier une approche critique du « numérique » qui prenne en compte sa dimension politique et les relations de pouvoir structurant son déploiement et pour mettre à distance un certain nombre d’« allants de soi ». L’objectif est de réussir, dans une démarche d’archéologie des discours, à articuler une première analyse centrée sur les jeux d’acteurs et de pouvoir à l’œuvre dans l’élaboration des politiques publiques et une seconde qui considère les artéfacts techniques en tant que « traces » de projets politiques. This article aims to focus on some theoretical elements to initiate a critical approach of digital artefact that takes into account its political dimension and power relations that structure its deployment, usually taken for granted. In a archaeological perspective of discourses, we will try to articulate an analysis about power relationships in the development of public policies and a second that considers technical artefacts as “traces” of political projects.

La notion d’imaginaire des TIC, qui connaît un réel succès, doit-elle être prise, sans autre forme d’inventaire, comme un cadre pertinent de compréhension des TIC ou bien doit-elle faire l’objet d’une mise en discussion ? Cet article pose une série de questions à cette notion afin d’en tester la cohérence et l’efficacité intellectuelle. Il montre que la notion (et ses déclinaisons, mythes et utopie notamment), à défaut d’être véritablement convaincante sur le plan intellectuel, remplit une fonction sociale singulière : elle rassure le sociologue (au sens large) quant à sa capacité à porter un discours, fondé sur l’héritage d’anciennes catégories, sur la prolifération de nos techniques. Cette communication indique également qu’il existe des alternatives, peut être mieux adaptées à leur objet, et notamment la notion d’impensé informatique (et des TIC)., The concept of “ICT imaginaire”, which knows a real success, should it be taken without further inventory, as a relevant framework for understanding ICT, or should it be discussed? This article poses a series of questions to this concept in order to test its consistency and intellectual efficiency. It shows that the concept (and its variations, including myths and utopia), failing to be truly convincing intellectually, fills a unique social function : it reassures the social scientist in its ability to carry a speech, based on the legacy of old categories, about the proliferation of our techniques. This communication also indicates that there are alternatives, maybe better suited to their purpose, in particular the concept of ICT “unthought” (Impensé informatique)., Interfaces numériques, 4(2), 2015

Policy ethnography approaches provide useful qualitative data that offer a nuanced and realistic ground-level view of policies, too often analyzed abstractly from the top. However, the ambition of these approaches must not be limited to producing more precise information. Fieldwork on the control of welfare recipients in France shows that ethnography, and more specifically direct observation, is particularly suited to uncovering the structural features of the new wave of public policies sweeping through advanced societies in the wake of demise of the Fordist-Keynesian compact. Indeed, among other consequences, the "de-objectivation" of the collective categories built during the process of welfare state development leads to more astringent and intense controls of recipients. These controls are based on loose criteria defined in situated practices and interactions. The ethnographic capture and analysis of the concrete practices of the agents of welfare bureaucracies enable us to track and critique the more abstract transformations of the social state in the age of "workfare." Such fieldwork provides an illustration of the empirical and theoretical potentials of critical policy ethnography.; Les approches en termes de policy ethnography sont utiles pour la collecte d'un matériau qualitatif offrant une vision nuancée et réaliste de politiques qui sont le plus souvent abordées par le haut et de façon parfois assez abstraite. Leur ambition ne doit cependant pas se limiter à la production d'informations plus fines. À partir d'une enquête sur le contrôle des assistés sociaux en France, on verra ainsi que le travail ethnographique de terrain, et en particulier l'observation directe, peuvent s'avérer propices au dévoilement de caractéristiques structurelles de l'intervention publique. En l'occurrence, la désobjectivation des catégories collectives construites à la faveur du développement de l'Etat social conduit notamment à des contrôles sans cesse plus étroits des assistés. Ces contrôles sont fondés sur des critères flous définis en pratique et en situation. La restitution de ces pratiques et situations grâce à l'enquête ethnographique est ainsi appelée par des évolutions d'ensemble dont elle permet en retour l'examen critique. Nos enquêtes sur les transformations du traitement des assistés sociaux illustrent ainsi ce qu'on se propose d'appeler une ethnographie critique des politiques (critical policy ethnography).