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En 2006, une étude réalisée au GRAB dans les mêmes conditions de culture avait montré l'intérêt d'une protection basée sur des lâchers en pépinière du prédateur polyphage Macrolophus caliginosus. L'étude mise en place en 2007 a pour objectif de valider l'intérêt de ce positionnement des lâchers. Les populations de M. caliginosus se sont bien installées, et leur action, complétée par celle des Dicyphus indigènes est probablement à l'origine du bon état sanitaire de la culture : peu d'aleurodes, pas de thrips, ni pucerons, ni acariens. Cette étude a confirmé les résultats obtenus en 2006, et démontre l’intérêt d’une lutte biologique basée sur l’introduction précoce de Macrolophus caliginosus par des lâchers en pépinière, à la dose de 1 individu/plante, complétée par une alimentation constituée d’œufs d’Ephestia en pépinière et en culture. L’absence de traitement insecticide à large spectre (pyrèthre, roténone) a probablement permis de préserver la faune indigène, Dicyphus errans notamment, qui a "épaulé" l'action de Macrolophus caliginosus. Les attaques d’aleurodes d’acariens ont été limitées et les attaques de pucerons et thrips ont été inexistantes.

La production de tomate biologique tient une place importante sous abri froid en Provence. Le choix variétal est limité aux variétés disponibles en semences biologiques ou non traitées. En circuit long, la filière impose des caractéristiques similaires à celles du marché conventionnel : bonne fermeté, forme et coloration régulières, absence de défaut visuel; le choix variétal s'oriente donc vers des variétés "classiques", de type mid-life : Brenda et Paola (semences biologiques), Pétula (semences non traitées) … qui assurent un bon rendement commercial (faible taux de déchets) et présentent de nombreux gènes de résistances aux maladies, mais dont la qualité gustative est souvent décevante. En circuit court, les maraîchers ont une réflexion accrue sur la qualité gustative, notamment en vente directe (marchés, paniers hebdomadaires) ; la gamme variétale est beaucoup plus diversifiée et comporte parfois les variétés classiques (mid-life), mais elle intègre surtout des variétés cultivées pour leur qualité gustative : - variétés "traditionnelles" : Cobra, Delizia, Montfavet, Marmande … A fruits rouges, souvent plats et à collet vert, ces variétés présentent une qualité commerciale jugée moyenne : fermeté inférieure aux variétés classiques, risque supérieur de déchets (fentes, collet jaune, fruits déformés …). Ces variétés plus ou moins récentes ne sont pas toujours pourvues de résistance génétique aux maladies, mais elles sont choisies pour leur aspect et surtout leur qualité gustative réputée meilleure que les variétés classiques. - variétés anciennes : réputées pour leur bonne qualité gustative et offrant une grande diversité de formes et de couleurs, elles tiennent une place de choix dans les exploitations pratiquant la vente directe. Elles sont souvent dépourvues de résistance génétique aux maladies (clairement identifiée) et leurs fruits peuvent être fragiles; leur potentiel de rendement est mal connu. Pour mieux connaître les caractéristiques des variétés traditionnelles et anciennes par rapport aux variétés "classiques", un essai variétal a été réalisé au GRAB, en conditions de culture représentatives de la production régionale (tunnel froid, plantation fin mars, récolte en vrac de juin à août).

Cet essai s’inscrit dans le cadre du réseau régional d’essais variétaux conduit par l’APREL, dont la finalité est de tester les variétés de salades proposées par les sociétés dans différents créneaux de production en conventionnel. Au GRAB, les essais variétaux sont conduits en agriculture biologique, et s’intègrent donc également dans le cadre du réseau national de criblage variétal coordonné par l’ITAB et le Ctifl, dont la finalité est de tester les variétés disponibles en semences biologiques ou non traitées, les semences traitées étant désormais interdites en AB. Les variétés les plus intéressantes de cet essai sont les plus précoces : CENTORE, LS3113 et ARCADIA ; elles présentent par ailleurs un bon niveau de tolérance au Bremia. Leur dessous en soucoupe les rend cependant assez sensibles au Rhizoctonia (récolte assez tardive) ; elles ne sont pas disponibles en semences biologiques. 3 autres variétés s’avèrent également assez intéressantes : CELLIA, BR 1319, LEANDRA : elles ont une précocité et un poids moyens, présentent une tolérance satisfaisante au Bremia ; de plus, CELLIA et LEANDRA sont disponibles en semences biologiques. Les autres variétés sont moins intéressantes car tardives, donc peu pommées et légères : Smith, Natalia, Coralys et Zendria.

En agriculture biologique, le recours au paillage est fréquent, principalement contre les adventices. Cependant, les paillages utilisés sont en polyéthylène, matériau non biodégradable, difficile à recycler et dont la mise en décharge est désormais interdite. Les paillages biodégradables sont une alternative possible : les différents essais réalisés depuis 1999 au GRAB ont permis de mieux connaître les caractéristiques de ces matériaux, en constante évolution. L’objectif de cette étude est de tester différents paillages biodégradables en période estivale : dans un banc d’essai de plein champ sans culture et sur 2 cultures de plein champ : melon et courge.

En agriculture biologique, les moyens de protection contre les ravageurs aériens sont coûteux et leur efficacité est parfois insuffisante. La pratique des brumisations sous abris réduit les températures et augmente l’hygrométrie, et peut améliorer la protection contre l’acarien Tetranychus urticae, comme l'ont montré les essais du GRAB conduits de 2002 à 2004 sur melon, aubergine et concombre. Cet essai a pour objectif d’étudier l’intérêt de la brumisation et de la lutte biologique contre l'ensemble des ravageurs aériens sur tomate : acariens, aleurodes, pucerons, thrips.

Dans le Sud de la France, la culture du fenouil sous abris est essentiellement pratiquée en agriculture biologique ; les maraîchers bio disposent donc de peu de référence sur les techniques culturales (problème d’hétérogénéité à la récolte) et sur le choix des variétés adaptées aux conditions spécifiques de culture sous abris en Provence. De plus, l’utilisation obligatoire de semences biologiques ou à défaut de semences conventionnelles non traitées limite le choix variétal. Cet essai a différents objectifs : - en culture de fin d’hiver sous abris, tester des variétés de fenouil disponibles en semences biologiques ou en semences conventionnelles non traitées. - comparer 2 méthodes de plantation : mottes « salades » posées ou mini-mottes cylindriques enterrées.

Dans le Sud de la France, la culture du chou rave est essentiellement pratiquée en agriculture biologique ; les maraîchers bio disposent donc de peu de référence sur les techniques culturales (problème récurrent d’hétérogénéité à la récolte) et le choix des variétés adaptées aux conditions spécifiques de culture sous abris en Provence. De plus, l’utilisation obligatoire de semences biologiques ou à défaut non traitées limite le choix variétal. Cet essai permet de poursuivre l’étude des variétés et techniques, débutée en 2004 au GRAB : nous avions obtenu de bons résultats en terme de croissance équilibrée et d’homogénéité avec 3 variétés : Olivia surtout (Vitalis, semences biologiques), et dans une moindre mesure Eder et Spree (Rijk Zwaan, semences non traitées) ; la plantation en enterrant les mottes (type « salade ») s’avérait plutôt intéressante pour augmenter l’homogénéité, mais exigeait un temps de plantation supérieur (mottes non adaptées). L’essai conduit en 2005 a différents objectifs : - tester des variétés de chou rave en culture d’hiver sous abris, en comparant à EDER (variété de référence dans la région), les variétés retenues en 2004 (Olivia, Spree, Azur Star et Quick Star), et d’autres variétés proposées en semences biologiques ou non traitées ; - comparer 2 méthodes de plantation : mottes « salades » posées ou mini-mottes cylindriques enterrées.

En maraîchage biologique, la culture de l’épinard d’hiver sous abris impose notamment le choix de variétés adaptées, tolérantes au mildiou (Peronospora farinosa) et disponibles en semences biologiques ou non traitées. En 2003-2004, le GRAB avait testé des variétés en culture d’hiver sous abris pour une récolte unique de fin janvier. Ce nouvel essai a pour objectif de tester des variétés disponibles en semences biologiques ou non traitées, pour un calendrier de production différent : plantation fin septembre, récolte en 2 coupes successives (novembre & février).

Le mildiou de la laitue provoqué par Bremia lactucae est une des maladies les plus graves touchant la salade. En Provence où cette culture occupe la grande majorité des tunnels en hiver, les dégâts très importants, parfois dès la pépinière, peuvent entraîner de fortes pertes financières. Cette situation est due à deux facteurs principaux : d’une part au contournement récurrent des résistances génétiques par de nouvelles souches de Bremia (25 races déterminées à ce jour), et d’autre part à la faiblesse des méthodes de lutte biologique possibles contre ce champignon. Cet article paru dans Alter Agri (Editions ITAB) présente les dégâts causés par le mildiou, quelques éléments de biologie de Bremia lactucae, et fait le point sur les méthodes de lutte disponibles en agriculture biologique. Des plants sains, une gestion rigoureuse du climat et de la fertilisation et un choix variétal adapté sont les seuls moyens de limiter l'attaque. Les essais menés par le GRAB (Groupe de Recherche en Agriculture Biologique) montrent qu'aucun produit compatible avec le cahier des charges de l'agriculture biologique (éliciteurs, produits minéraux, antagonistes…) ne présente encore une efficacité suffisante pour lutter contre le mildiou de la laitue. En l'état actuel, aucun des produits testés ne peut être conseillé aux doses préconisées, la protection apportée étant clairement insuffisante.