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A hair-trapping survey was carried out in the western River Po plain (NW Italy). We aimed to test whether barbed wire hair snares in combination with DNA profiling might represent an effective tool to study a low-density badger population. Traps were placed above the entrances of twelve badger setts between 15 February and 30 April 2010. Trapping effort was expressed as the number of trap-nights required to pluck a hair sample and the trend in the number of genotyped individual over time was analysed by regression analysis. Forty-three hair samples were collected, with an overall trapping effort of 54.8 trap-nights per one hair sample. Twenty-eight samples yielded reliable genotypes, allowing the identification of nine individual badgers. The length of storage period (1-3 months) before DNA extraction did not seem to affect genotyping success. According to the regression model, trapping effort allowed to sample 75% of the overall population. Our results suggest that the efficacy of passive devices is affected by population density.

Abstract On the River Ticino (northern Italy), the release of a pair of otters Lutra lutra in 1997, followed by the escape of an otter female with her cub in 2001, allowed the establishment of a small population. In summer 2008, a survey has been carried out by the standard method to draw a first picture of current otter distribution. Some data about otter diet have been obtained through the analysis of 36 spraints. Otter presence has been recorded for 3 out of 10 sampling stations, corresponding to a 2.6 km long stretch of the river. Considering only this stretch, the mean number of sprainting sites per 100 m was 0.10, while the mean number of spraints per 100 m was 0.19. Fish - mainly Salmo trutta, Perca fluviatilis, Phoxinus phoxinus and Chondrostoma genei -, formed the bulk of otters’ diet. The prosecution of the reintroduction project requires an updated feasibility study which provides for management actions aimed to favour the expansion of the species in northern Italy. Riassunto Distribuzione e dieta delle lontre Lutra lutra reintrodotte sul fiume Ticino (Italia settentrionale). Il rilascio, nel 1997, di una coppia di lontra Lutra lutra sul fiume Ticino (Italia settentrionale), unitamente alla fuga, nel 2001, di una femmina con i piccoli, ha portato alla formazione di una piccola popolazione. Per ottenere un primo quadro dell’attuale distribuzione della specie, nell’estate 2008 è stata condotta un’indagine tramite il metodo standard. Inoltre, dall’analisi di 36 feci, sono stati ottenuti alcuni dati sulla dieta. La presenza della lontra è stata accertata per 3 delle 10 stazioni monitorate, corrispondenti a un tratto di fiume pari a 2.6 km. Considerando solo le stazioni positive, il numero medio di siti di marcamento per 100 m è stato pari a 0,10, corrispondente a 0,23 feci per 100 m. I pesci – in particolare Salmo trutta, Perca fluviatilis, Phoxinus phoxinus and Chondrostoma genei -, rappresentano la principale risorsa trofica della lontra. La prosecuzione del progetto di reintroduzione richiede uno studio di fattibilità che contempli interventi gestionali atti a favorire l’espansione della specie in Italia settentrionale.

Abstract In the last 20 years the otter Lutra lutra has expanded its range in the southern part of the Italian peninsula. Populations at the border of otter range suffer a high risk of extinction and need frequent monitoring. Here we report about a survey carride out by the standard method in the central Calabria region (Sila Massif and surroundings), which currently represents the southern limit of otter distribution. Otter presence has been recorded for 7 out of 31 sites (22.6%), all belonging to the catchment of the River Savuto. A previous record for the River Neto has not been confirmed. A total of 22 spraints has been collected and analysed. Salmonids (Salmo trutta) formed the bulk of otter diet (Vm% = 52.1). Damming and over-fishing could represent the main obstacles to the recolonisation of the area by otters. Habitat management should be addressed to reinforce the existing population and favour its connection to the core of otter range. Riassunto Monitoraggio della distribuzione della lontra Lutra lutra al limite meridionale del suo areale italiano. Negli ultimi 20 anni, in Italia meridionale si è verificata un'espansione dell'areale della lontra. Le popolazioni che si trovano al margine dell'areale soffrono un più alto rischio di estinzione e necessitano di un frequente monitoraggio. In questo contesto, si relazione di un'indagine distributiva svolta con il metodo standard nella parte centrale della Calabria (Massiccio della sila e aree circostanti), che attualmente rappresenta il limite meridionale della distribuzione della specie. La presenza della lontra è stata accertata in 7 delle 31 stazioni monitorate (22.6%), tutte appartenenti al bacino idrografico dle fiume Savuto. Una segnalazione prcedente, riguardante il fiume Neto, non è stata confermata. Sono state raccolte e analizzate 22 feci. I salmonidi, rappresentati dalla trota Salmo trutta, costituiscono la frazione predominante della dieta della lontra (Vm% = 52.1). Lo sbarramento dei corsi d'acua e l'eccessivo prelievo ittico potrebbero rappresentare il principale ostacolo alla ricolonizzazione spontanea dell'area da parte della lontra. La gestione ambientale dovrebbe essere finalizzata al rinforzo in termini numerici della popolazione di lontra esistente e a favorire la sua connessione al nucleo centrale dell áreale della specie.

Abstract Riassunto Monitoraggio genetico non invasivo della martora (Martes martes) nella pianura padana occidentale: risultati preliminari. Tra il 2003 e il 2004, due esemplari di martora (Martes martes) sono stati investiti da automezzi sulla sponda sinistra del fiume Po (R. N. Garzaia di Valenza, Piemonte). Per accertare la presenza stabile della specie nella Riserva e lungo il tratto vercellese-alessandrino del Parco fluviale del Po, è stato applicato un metodo PCR-RFLP per l’analisi di mtDNA di origine fecale. A partire da gennaio 2007, sono state raccolte 212 feci attribuibili al genere Martes in base a forma e dimensioni. L’analisi di un campione di 117 feci (55%) ha permesso di identificare 10 feci di martora e 15 di faina (M. foina), confermando la presenza della martora nella Riserva e accertandola per la prima volta in un’area collinare in sponda destra del Po (Camino, AL), circa 32 km a monte della Riserva. Resta da valutare se la scarsa resa dell’amplificazione del DNA (21,4%) sia dovuta alla degradazione del materiale genetico o ad un numero elevato di feci di volpe (Vulpes vulpes) erroneamente attribuite a Martes durante la fase di raccolta.

Abstract During the summer 2002-2003, mist-netting at seven cave entrances enabled a survey of cave-dwelling bats in the southern Ticino Canton (Switzerland). Overall, 36 individuals belonging to 7 species were recorded: Rhinolophus errumequinum, Hypsugo savii, Plecotus austriacus, P. auritus, Myotis nattereri, M. daubentoni and M. bechsteinii. On average, the percentage of positive surveys was 55.6%. The low number of trapped bats, the high preponderance of males and the low number of recaptures suggest that in the study area caves play a minor role as summer day- and/or night-roosts. Riassunto Censimento estivo dei chirotteri troglofili del Canton Ticino meridionale (Svizzera). Nel periodo estivo 2002-2003, è stato realizzato un censimento dei pipistrelli troglofili della regione meridionale del Cantone Ticino mediane l'uso di reti tipo mist-net poste all'ingresso di 7 grotte carsiche. Sono stati catturati 36 individui appartenenti a 7 diverse specie: Rhinolophus ferrumequinum, Hypsugo savii, Plecotus austriacus, P. auritus, Myotis nattereri, M. daubentoni e M. bechsteinii. In media, la percentuale di positività dei rilevamenti è stata pari al 55.6%. In considerazione del modesto numero di animali catturati, della netta predominanza dei maschi e del basso numero di ricatture, nell’area di studio le grotte sembrano rivestire un ruolo secondario come rifugi estivi diurni e/o temporanei notturni.

Abstract In central and southern Europe, the red fox Vulpes vulpes is considered the reservoir of the parasite nematode Trichinella britovi, whose mainly fox-to-fox transmission would involve cannibalism in mountainous areas. Reviewing available literature, we examine the main ecological features of the host-parasite relationship, pointing out those aspects which do not agree with the currently accepted epidemiological pattern and requiring further research. Riassunto Il binomio volpe –Trichinella: analisi di dati pregressi e recenti riportati in letteratura. In Europa centro-meridionale la volpe Vulpes vulpes è considerata il principale serbatoio del nematode parassita Trichinella britovi, la cui trasmissione da volpe a volpe sarebbe assicurata da fenomeni di cannibalismo ricorrenti in ambiente montano. Esaminando la letteratura disponibile, vengono evidenziati i principali aspetti ecologici legati alla relazione ospite-parassita che non si accordano con il modello epidemiologico corrente e che richiedono ulteriori ricerche per essere pienamente compresi.

Abstract Mapping available data about otter (Lutra lutra) distribution according to the 10x10 km grid of the IGMI (Italian Geographical Military Institute) national maps on the scale of 1:25000, we evaluated a current otter range of 9900 km2, disjoined in two areas: Molise region in central Italy, and Basilicata, Campania, Calabria and Apulia in southern Italy. Considering the results of an otter genetic census performed in the Pollino National Park and surroundings (southern Italy) in 2004, we extrapolated the values of otter density found (0.18-0.20 otters/km of watercourse) to the overall Italian otter range and to the linear development of the watercourses hosting otters (3313 km). The correspondent estimates of the Italian population size amounted to, respectively, 481-523 and 596-663 otters. Considering a correction factor based on the mean sprainting intensity reported, since 2000, for each catchment hosting otters, the estimated population size was reduced to 229-257 otters. We argue that a new extensive otter survey is urgently needed and that monitoring by non-invasive genetic sampling is recommended in order to define the population status and trend. Riassunto Quante lontre ci sono in Italia? I dati disponibili relativamente alla distribuzione della Lontra (Lutra lutra) in Italia, sono stati mappati secondo il reticolo 10 x 10 km IGMI (Istituto Geografico Militare Italiano) in scala 1:25000, ottenendo un areale complessivo di 9900 km2, suddiviso tra il Molise (Italia centrale) e Puglia, Campania, Basilicata e Calabria (Italia meridionale). I valori di densità della specie (0,18 – 0,20 lontre/km di fiume) ottenuti nel 2004 in un’ampia area, perlopiù compresa nel Parco Nazionale del Pollino, sono quindi stati estrapolati alla superficie complessiva dell’areale italiano e alla lunghezza totale dei corsi d’acqua attualmente frequentati dalla Lontra (3313 km). La consistenza della popolazione italiana oscillerebbe tra, rispettivamente, 481-523 e 596-663 lontre. Applicando un fattore di correzione basato sull’intensità di marcamento (numero di feci/km) rilevata per ogni bacino fluviale, la popolazione complessiva viene ridotta a 229-257 lontre. Questi tentativi evidenziano la carenza di dati attendibili sullo status della specie in Italia, suggerendo la necessità di un censimento a livello nazionale che affianchi ai metodi di rilevamento standard le recenti tecniche non invasive di analisi del DNA.

Abstract This paper analyses some otter (Lutra lutra) spatial data, obtained by the location of genetically typed spraints in the Pollino national park and surrounding areas (southern Italy). A sample of 214 otter spraints was collected (27 faeces in 2001-02 and 187 in 2004) along 10 streams of the park, and their location was digitalized by a Geographic Information System (Arcview 3.1) for spatial analysis. DNA was extracted using the GuSCN/silica method and each faecal sample was genotyped by PCR amplification of twelve microsatellite loci. Finally, 103 (48.1%) spraints yielded a reliable genotype, providing the identification of 31 otters. The maximum distance, measured along watercourses between the genotyped faecal samples of each individual identified by at least two faeces, varied from 0.02 to 34.8 km. On the whole, our results outlined a ranging pattern based on the occupation by one otter of a long stretch of watercourse (21.6 and 34.8 km), including 4-6 partially overlapped short stretches (from 0.02 to 14.1 km) occupied by as many animals. RIASSUNTO – Spostamenti della Lontra Lutra lutra valutati mediante analisi genetica delle feci in Italia meridionale. Tramite l’estrazione del DNA da feci “fresche” e la succes- siva amplificazione di 12 loci microsatellite, da un campione di 214 feci di Lontra raccolto lungo 10 corsi idrici del Parco Nazionale del Pollino e aree limitrofe (27 feci nel 2001-02 e 187 nel 2004) sono stati ottenuti 103 genotipi affidabili (48,1%), consentendo l’identifi- cazione di 31 individui. La localizzazione delle feci genotipizzate è stata stabilita mediante GPS (Global Positioning System) e trasferita su una mappa digitalizzata (scala 1:10000) tramite GIS (Geographic Information System). La distanza massima, misurata lungo i corsi idrici investigati, tra i campioni fecali tipizzati di ciascun individuo è variata da 0,02 a 34,8 km. Nel complesso, i risultati ottenuti hanno evidenziato un modello di ripartizione spaziale delle lontre consistente nell’occupazione da parte di un individuo di un lungo tratto di corso idrico (21,6 e 34,8 km), comprendente 6-9 tratti più brevi (da 0,02 a 14,1 km), in parte sovrapposti e occupati da altrettanti individui.

Abstract Between November 2002 and March 2003, thirty-five trapping sessions, carried out along 1.5-9 m wide irrigation canals scattered in six provinces of Lombardy region (northern Italy), allowed us to test for the effectiveness of coypu (Myocastor coypus) control operations in the central part of the intensively cultivated plain of the River Po. A total of 1534 coypus were captured, with a trapping success of 0.087 removed coypus/trap-days. Trapping sessions of about 33 consecutive days guaranteed the best cost/benefit ratio. Only few trapping sessions determined a significant decrease of local population size. In most of the trapping sites, removal of coypus probably enhanced immigration of animals from neighbouring areas. Among captured coypus, the sex-ratio was not significantly biased. The young/adults ratio (mean value = 0.33) significantly decreased in February and March 2003 with respect to previous months. The 11.6% of overall trapped females were pregnant. Adult coypus resulted sexually dimorphic for head-body length, tail length and weight, being higher for males, while young coypus did not show any significant variation between sexes. Some implications for the coypu management are also discussed. Riassunto Controllo numerico della Nutria (Myocastor coypus) mediante trappolaggio in aree coltivate della pianura Padana. Nel periodo novembre 2002-marzo 2003 sono state effettuate 35 sessioni di trappolaggio lungo canali di irrigazione (1,5-9 m di larghezza) distribuiti in 6 province lombarde, al fine di valutare l’efficacia dell’intervento di controllo della popolazione di Nutria (Myocastor coypus). In totale sono stati catturati 1534 animali con un successo di trappolaggio di 0,087 nutrie/giorni trappola. Le sessioni di trappolaggio della durata di 33 giorni consecutivi erano quelle che garantivano il miglior rapporto costi/benefici. Un significativo decremento della popolazione locale era registrato solo per alcune zone di trappolaggio. La rimozione delle nutrie catturate sembrava favorire la rapida immigrazione di animali dalla aree limitrofe a quella oggetto di intervento. Il rapporto sessi era pressoché paritario sia tra gli adulti sia tra i giovani. Durante il periodo di studio il rapporto giovani/adulti (media: 0,33) decresceva significativamente in febbraio e marzo 2003 rispetto ai mesi precedenti. La percentuale media delle femmine pregnanti era dell’11,6%. I maschi adulti presentavano lunghezza testa-corpo, lunghezza della coda e peso superiori a quelli delle femmine adulte. Tali differenze non erano registrate per i giovani. Per incrementare l’efficacia del controllo numerico della specie è indispensabile un maggior coordinamento operativo tra le province coinvolte. In aggiunta, per massimizzare il successo del trappolaggio e per assicurare una maggiore copertura territoriale dell’intervento di controllo, è vantaggioso spostare le trappole da una zona ad un’altra dopo 30-35 giorni di attivazione continuativa.

Abstract To appreciate the influence of the introduction of the Eastern cottontail (Sylvilagus floridanus) on the food habits of the red fox (Vulpes vulpes), between June 1998 and February 2000 fox diet was investigated by means of scat analysis (N=115) in a 250 ha wide Natural Reserve of NW Italy, and compared with data collected in the same area prior to cottontail colonization (1988-1989). Comparison included also the diet of badgers (Meles meles), considered as potential competitors for food resources. Alien lagomorphs (mean percent volume, Vm% = 68%) represented by far the most exploited resource, only three other food items reaching values of mean percent volume barely higher than 5%. Cottontails frequency of occurrence did not vary according either to season or to their reproductive cycle (II-IX vs. X-I), whilst diet niche breadth varied inversely proportional to the use of this key-resource. Overall fox trophic niche breadth varied from 0.64 in 1988-89 to 0.31 in 1998-00 (B, Levin’s index). These findings led us to consider the feeding habits of the fox in the study area as a result of local specialization of a typical generalist carnivore, according to the predictions of optimal foraging theory. No variation occurred in the badger niche breadth since cottontail introduction, whilst niche overlap between foxes and badgers decreased from 0.59 to 0.13 (O, Pianka’s index), possibly reducing competition for food in summer. Riassunto Specializzazione alimentare a livello locale della Volpe Vulpes vulpes in risposta all’introduzione del Silvilago Sylvilagus floridanus (Italia nord occidentale). Per valutare gli effetti dell’introduzione del Silvilago (Sylvilagus floridanus) sul comportamento alimentare della volpe (Vulpes vulpes), nel periodo giugno 1998-febbraio 2000, la dieta del carnivoro è stata definita tramite l’analisi di 115 feci raccolte nella Riserva Naturale “Garzaia di Valenza” (Provincia di Alessandria, Italia nord occidentale) di circa 250 ha. I risultati ottenuti sono stati confrontati con quelli conseguiti nella medesima area prima dell’introduzione del Silvilago, oltre che con quelli disponibili sulla dieta del Tasso (Meles meles), che può essere ritenuto un potenziale competitore per le risorse alimentari. I lagomorfi sono risultati la categoria alimentare maggiormente consumata (volume medio percentuale, Vm% = 68%), mentre solo tre altre categorie hanno raggiunto valori di Vm di poco superiori al 5%. Non sono emerse variazioni stagionali o relative al periodo riproduttivo (febbraio-settembre vs. ottobre-gennaio) del Silvilago, anche se l’ampiezza di nicchia complessiva è risultata inversamente proporzionale al consumo di lagomorfi. L’ampiezza di nicchia della Volpe è scesa da 0,64 nel 1988-89 a 0,31 nel 1998-00. Nel complesso, la dieta della Volpe nell’area di studio può essere considerata l’espressione di una specializzazione a livello locale, così come previsto dalla teoria del foraggiamento ottimale. Non è emersa alcuna variazione per l’ampiezza di nicchia del Tasso, mentre il grado di sovrapposizione (indice di Pianka) tra il mustelide e la Volpe è nettamente diminuito (da 0,59 a 0,13). In questi termini la specializzazione della Volpe potrebbe rendere minima la competizione alimentare con il Tasso, in particolar modo in estate, quando la siccità limita la disponibilità di lombrichi.

Abstract Badger Meles meles diet was studied throughout 2001-03 by the analysis of 199 scats collected in the River Po Park (Piedmont region, NW Italy). The study area (136 km²) included a large portion of plain (129.2 km²) dominated by agriculture (maize, rice and poplar plantations) with scarce riparian vegetation cover, and a small sector of hill (6.8 km²) mainly covered by broadleaved woods. Earthworms and maize were the staple foods in the overall badger diet and together accounted for 57% of the mean estimated volume (Vm%). Earthworm consumption varied seasonally with a marked decrease in summer, probably due to drought that reduced their availability (emergence of worms on the surface). This decline was compensated by a significant increase in the utilisation of fruits, mostly in hilly lands. Maize was consumed all year round without significant seasonal variation (percent frequency of occurrence: from 21% in summer to 44.6% in winter). Besides earthworms, the amount of protein of animal origin derived mainly from amphibians (Vm% = 9%) and mammals (Vm% = 7.2%), primarily rodents and lagomorphs. Badger diet consisted mainly of maize, amphibians and mammals in agricultural lowlands, and of earthworms, fruits and insects in hilly lands. Trophic niche breadth (B) varied from a minimum of 0.34 in autumn to maximum of 0.55 in summer. Our results characterize the badger as a generalist or opportunist feeder. Riassunto Dieta del Tasso (Meles meles) in un'area agricola fluviale dell'Italia nord occidentale La dieta è stata studiata nel 2001-03, tramite l'analisi di 199 feci raccolte nel Parco Fluviale del Po e dell'Orba (Tratto vercellese-alessandrino, regione Piemonte). L'area di studio (136 km²) è ripartita tra le due sponde orografiche del Po: un'ampia porzione (129,2 km²) è pianeggiante e prevalentemente coltivata a mais, riso e pioppi, con strette fasce di vegetazione riparia, la parte rimanente (6,8 km²) è collinare e principalmente caratterizzata da formazioni boschive di latifoglie. I lombrichi e il mais sono le componenti principali della dieta e insieme costituiscono il 57% del volume medio complessivo (Vm%) delle risorse utilizzate. Il consumo dei lombrichi varia stagionalmente con un calo consistente in estate, probabilmente imputabile alla siccità, fattore influenzante la disponibilità (scarsità di lombrichi in superficie) di questa risorsa per il tasso. Questo calo è compensato da un significativo incremento dell'utilizzo dei frutti (mele, susine e uva), riferito prevalentemente alla fascia collinare dell'area di studio. Il mais è consumato tutto l'anno senza variazioni stagionali significative (frequenza percentuale variabile dal 21% in estate al 44,6% in inverno). Oltre ai lombrichi, l'apporto di proteine d'origine animale è dovuto principalmente agli Anfibi (Vm% = 9%) e ai mammiferi (Vm% = 7,2%) rappresentati da roditori e lagomorfi. La dieta del tasso è caratterizzata da un maggior consumo di mais, anfibi e mammiferi, nella fascia di pianura agricola, e di lombrichi, frutti e insetti, in quella di collina. L'ampiezza della nicchia trofica (B) varia da un minimo di 0,34 in autunno ad un massimo di 0,55 in estate. Nel complesso, i dati acquisiti confermano che il tasso ha un comportamento trofico generalista o opportunista, come riscontrato nel centro-sud Europa.

In Lombardia la Nutria (Myocastor coypus) è diffusa in tutta la fascia di pianura, interessando le province di Pavia, Cremona, Lodi, Brescia, Mantova e Milano, per una superficie complessiva stimata di 11.500 km², corrispondente a quasi il 50% del territorio regionale. Con l?eccezione di Milano, tutte le province hanno avviato autonomamente azioni di controllo della specie, che prevedono l?abbattimento diretto degli animali con l?uso del fucile e/o la cattura con apposite trappole e la soppressione con ?metodo eutanasico?. Nel 2002 la Regione Lombardia ha promosso un?indagine finalizzata alla valutazione dell'efficacia del controllo tramite trappole, alla raccolta di informazioni di base su vari aspetti dell?ecologia comportamentale della specie e all?impostazione di un piano coordinato di interventi per ridurre il più possibile l?attuale popolazione. A tale scopo, nelle province interessate, sono state identificate zone campione, in cui monitorare l?andamento delle catture in relazione alle caratteristiche dei corpi idrici e alla composizione ambientale dell?area, raccogliere i dati biometrici degli animali soppressi per sesso ed età e valutare lo status riproduttivo delle femmine. Il numero di trappole utilizzate per ogni zona campione variava da 10 a 30 unità. Nel periodo novembre 2002 - marzo 2003, sono state catturate 2402 nutrie, per un totale di 30495 notti-trappola. In media, il successo di cattura è stato pari a 0,078 nutrie/notti-trappola (n/nt), con valori oscillanti da 0,042 a 0,216 n/nt. L?andamento settimanale delle catture mostra come il successo sia elevato nel primo mese di attivazione delle trappole e decresca poi progressivamente. Le dimensioni dei sessi differiscono significativamente per gli animali adulti, in particolare per il peso, che in media è di circa il 10% superiore nei maschi. La percentuale media di femmine in fase riproduttiva per il periodo di studio è pari all?11,7%, con variazioni mensili significative, che determinano un?alternanza di picchi. Il rapporto giovani/adulti si mantiene costante da novembre a gennaio, per poi subire un calo significativo nei due mesi successivi. Accorpando i dati raccolti nell?intero periodo di studio, il rapporto sessi è pressoché paritario negli adulti e a favore dei maschi nei giovani. I dati raccolti hanno permesso di ottenere indicazioni gestionali utili a razionalizzare gli interventi di controllo della specie. Il presente lavoro è stato possibile grazie al contributo finanziario della Regione Lombardia.

Tra i Mustelidi italiani, la Lontra è la specie più facilmente contattabile attraverso il rinvenimento di segni di presenza (feci, secreti anali). Questi segnali olfattivi sono largamente impiegati per definire la distribuzione, l'abbondanza, l'uso dell'habitat e delle risorse alimentari, e per valutare, mediante analisi genetiche, la consistenza della popolazione. La presente ricerca, condotta dal 2001 al 2002, affronta questi argomenti nel Parco Nazionale del Pollino, che rappresenta un ponte di collegamento di vitale importanza tra le popolazioni di Lontra gravitanti sui bacini idrografici campano-lucani e calabresi. Il monitoraggio della specie ha interessato 32 stazioni di campionamento mensile, che sono state caratterizzate dal punto di vista ambientale e, tramite elettropesca, delle disponibilità trofiche. Su un totale di 589 rilevamenti effettuati, 481 (81,7%; min-max = 30,4-100; DS = 22,1) hanno consentito di accertare che la Lontra è distribuita con continuità su 230 km circa di corsi idrici, pari al 56 % della rete idrografica del Parco. La percentuale di positività particolarmente elevata delle stazioni di campionamento e sostanzialmente stabile nel periodo di studio, testimonia una presenza consolidata della specie nel Parco, gravitante soprattutto sui bacini del Sinni e del Mercure-Lao, dove si concentrano le stazioni positive al marcamento per oltre il 90% dei rilevamenti. L'intensità media di marcamento è risultata di 12,0 siti/km e di 29,3 segni/km, valori più elevati rispetto a quelli registrati nel 1987-91 in altri fiumi italiani. La densità ittica (numero di pesci/100 m²) e la quota sembrano i fattori maggiormente influenzanti il marcamento. L'andamento del marcamento mostra variazioni significative sia in relazione alle diverse stagioni dell'anno sia, per alcune stazioni, confrontando i risultati complessivi dei due anni di studio. Per ottenere un quadro complessivo della distribuzione dell'attività di marcamento, il corso del Fiume Sinni è stato oggetto di cinque monitoraggi estesi a un tratto di 39 km. L'intensità del marcamento è stata confrontata con esito positivo con la disponibilità di situazioni potenzialmente favorevoli alla presenza dell'ittiofauna (pozze naturali e artificiali, canneti, saliceti, macchie di vegetazione sommersa), suggerendo che il marcamento potrebbe essere influenzato dalla distribuzione delle fonti trofiche. La raccolta di feci e secreti anali "freschi" (N=105) ha permesso di ottenere campioni biologici per le analisi genetiche, condotte presso l'Istituto Nazionale per la Fauna Selvatica. Dall'analisi di 33 campioni sono stati identificati 19 individui, che, rapportati alla lunghezza dei corsi idrici frequentati dalla specie e alla relativa intensità del marcamento, hanno permesso di stimare una popolazione complessiva di 22-32 lontre. L'indagine ha consentito di ottenere informazioni utili per una corretta gestione della rete fluviale del Parco, finalizzata alla conservazione della specie e all'incremento dei potenziali corridoi d'espansione.

Nel periodo febbraio 2000 - gennaio 2002, nell'ambito di una ricerca sull'eco-etologia del Tasso (Meles meles) nel sistema delle aree protette della fascia fluviale del Po - tratto vercellese-alessandrino, sono state raccolte e analizzate 142 feci, reperite sia in aree di pianura (N = 43) sia in ambiente collinare (N=97). Gran parte del territorio pianeggiante è dominato da pioppeti, riso e mais, mentre sulle basse colline che contornano la golena del Po prevalgono le formazioni boschive con Roverella, ciliegi, Olmo campestre, Robinia, Sambuco e Sanguinello. Le componenti principali della dieta complessiva, valutate sia come frequenza percentuale (F%) sia come volume medio percentuale (Vm%) sono in primo luogo i Lumbricidi (F% = 89,0; Vm% = 44,7), seguiti dal mais (F% =29,4; Vm% = 14,9) e dai frutti (F% =25,7; Vm% = 13,2); le altre componenti alimentari assumono valori inferiori al 5% come Vm. In aree golenali, il consumo di Lumbricidi, pur non variando in termini di frequenza, è inferiore come volume (U Mann-Whitney = 1430,5; P < 0,01) a quello registrato nelle zone collinari; tale minor consumo è tuttavia compensato da un maggiore utilizzo di fonti di proteine animali alternative, quali Roditori (χ² = 20,3; P < 0,01) e Anuri (χ² = 12,1; P < 0,01). I frutti sono utilizzati esclusivamente in collina, dove è sicuramente maggiore la disponibilità sia delle specie selvatiche (ghiande, nocciole, Erba mora e ciliegie selvatiche) sia di quelle coltivate (mele, ciliegie, uva). Anche categorie secondarie, come gli Insetti, soprattutto Coleotteri terricoli, compaiono principalmente in aree collinari. Le risorse il cui consumo varia stagionalmente sono i frutti, che prevalgono in autunno, e gli Anuri, utilizzati esclusivamente in primavera (χ² = 43,2; P < 0,01). I Lumbricidi, contrariamente alle aspettative, si rinvengono con frequenze pressoché equivalenti e superiori all'80% in tutte le stagioni, malgrado una presumibile minore disponibilità della risorsa nei periodi caratterizzati da siccità estiva e da temperature inferiori agli 0° C in inverno. Tali risultati suggeriscono che essi rappresentano una risorsa preferenziale, ricercata attivamente durante l'intero arco dell'anno. Il mais compare con frequenze maggiori in autunno ed inverno, quando il Tasso ricerca le pannocchie rimaste sul terreno dopo il raccolto o sepolte dopo l'aratura delle stoppie. Il relativamente elevato consumo di mais da parte del Tasso, già riscontrato dagli autori in vari settori della Provincia di Pavia, rappresenta una peculiarità delle aree intensamente coltivate della pianura Padana. Nell'insieme, il Tasso conferma la caratteristica di predatore sui generis: le risorse alimentari più utilizzate, tratteggiano piuttosto un comportamento trofico da "raccoglitore di alimenti" (forager) sul terreno e, in parte, nel sottosuolo. Dal confronto con i risultati ottenuti in Italia da ricerche condotte in ambienti montani e di tipo mediterraneo, oltre al già sottolineato utilizzo del mais come risorsa preferenziale nella stagione fredda, emergono differenze marcate relativamente al consumo di Lumbricidi, che si mantiene costantemente su valori elevati, paragonabili a quelli riscontrati nell'Europa nord-occidentale.

Abstract In the Alessandria section of the Turin railway-basin (northern Italy), the presence of the badger (Meles meles) setts in railway embankments causes progressive track subsidence. Rail traffic is dangerous and continuous maintenance and surveillance are required. In the past, the problem was managed without success, by trying to damage and disturb the setts. In 1997 the Italian Railways decided to promote some specific research. Four used setts have been found along the surveyed lines. The choice of a suitable site to dig the sett appears to be influenced only by pedological parameters. A comparison of used and unused banks revealed that soils with significantly lower percentages of gravel and higher percentages of fine sands are preferred. Badgers have been deterred from using one of the found setts, and successively the railway embankment has been covered with chain link fencing. Methods and results are discussed.

Food habits of the red fox (Vulpes vulpes) were studied in the Aosta Valley region (NW Italian Alps) and were related to the prevalence of Trichinella infection in the red fox itself and in two Mustelid species (the stone marten (Martes foina) and the badger (Meles meles)). The search of Trichinella by the automatic digestion of muscles samples led us to determine a prevalence of 3.5±1.2% in red foxes, 7.9±4.3% in stone martens and 1.9±1.8% in badgers, with no significant differences among the species. All larvae were identified as Trichinella britovi. The fox diet was assessed through the analysis of both faeces (n=180) and the stomach contents of road-killed animals (n=109). Our results confirmed the opportunistic feeding behaviour of the red fox, which is able to use various trophic resources, both of animal and vegetal origin: e.g. wild and cultivated fruits (F%=47.1; V%=67.3), rodents (F%=22.8; V%=64.8) and carrion (F%=15.6; V%=78.6) formed the bulk of the fox’s diet. The frequency of occurrence of potential events of cannibalism was 1.0%, even if the complete absence of undigested remains, other than hairs, suggested the possibility of confusing cannibalism with coat-cleaning. We suggest that intra-specific necrophagy could not represent the unique way of transmission of the nematode in natural conditions. [ABSTRACT FROM AUTHOR]