Frédérique Seyler, José Darrozes, Fabien Blarel, Régis Bellot, Pierre Zeiger, Luc Bourrel, Valéry Gond, Frédéric Frappart, Nicolas Baghdadi, Julie Betbeder, Laboratoire d'études en Géophysique et océanographie spatiales (LEGOS), Institut de Recherche pour le Développement (IRD)-Université Toulouse III - Paul Sabatier (UT3), Université de Toulouse (UT)-Université de Toulouse (UT)-Institut national des sciences de l'Univers (INSU - CNRS)-Observatoire Midi-Pyrénées (OMP), Université de Toulouse (UT)-Université de Toulouse (UT)-Institut national des sciences de l'Univers (INSU - CNRS)-Centre National d'Études Spatiales [Toulouse] (CNES)-Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS)-Météo-France -Institut de Recherche pour le Développement (IRD)-Institut national des sciences de l'Univers (INSU - CNRS)-Centre National d'Études Spatiales [Toulouse] (CNES)-Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS)-Météo-France -Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS), Interactions Sol Plante Atmosphère (UMR ISPA), Ecole Nationale Supérieure des Sciences Agronomiques de Bordeaux-Aquitaine (Bordeaux Sciences Agro)-Institut National de Recherche pour l’Agriculture, l’Alimentation et l’Environnement (INRAE), Forêts et Sociétés (UPR Forêts et Sociétés), Centre de Coopération Internationale en Recherche Agronomique pour le Développement (Cirad), Département Environnements et Sociétés (Cirad-ES), Institut National de l'Information Géographique et Forestière [IGN] (IGN), Territoires, Environnement, Télédétection et Information Spatiale (UMR TETIS), Centre de Coopération Internationale en Recherche Agronomique pour le Développement (Cirad)-AgroParisTech-Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS)-Institut National de Recherche pour l’Agriculture, l’Alimentation et l’Environnement (INRAE), Géosciences Environnement Toulouse (GET), UMR 228 Espace-Dev, Espace pour le développement, Institut de Recherche pour le Développement (IRD)-Université de Perpignan Via Domitia (UPVD)-Avignon Université (AU)-Université de La Réunion (UR)-Université de Montpellier (UM)-Université de Guyane (UG)-Université des Antilles (UA), This research was funded by CNES TOSCA grants number CASCHMIR and SWHYM., Université Fédérale Toulouse Midi-Pyrénées-Université Fédérale Toulouse Midi-Pyrénées-Institut national des sciences de l'Univers (INSU - CNRS)-Observatoire Midi-Pyrénées (OMP), Météo France-Centre National d'Études Spatiales [Toulouse] (CNES)-Université Fédérale Toulouse Midi-Pyrénées-Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS)-Institut de Recherche pour le Développement (IRD)-Météo France-Centre National d'Études Spatiales [Toulouse] (CNES)-Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS)-Institut de Recherche pour le Développement (IRD)-Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS), Institut national des sciences de l'Univers (INSU - CNRS)-Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS)-Institut de Recherche pour le Développement (IRD)-Université Toulouse III - Paul Sabatier (UT3), Université Fédérale Toulouse Midi-Pyrénées-Université Fédérale Toulouse Midi-Pyrénées-Observatoire Midi-Pyrénées (OMP), Météo France-Centre National d'Études Spatiales [Toulouse] (CNES)-Université Fédérale Toulouse Midi-Pyrénées-Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS)-Institut de Recherche pour le Développement (IRD)-Météo France-Centre National d'Études Spatiales [Toulouse] (CNES)-Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS)-Institut de Recherche pour le Développement (IRD), and Université de Guyane (UG)-Université des Antilles (UA)-Institut de Recherche pour le Développement (IRD)-Université de Perpignan Via Domitia (UPVD)-Avignon Université (AU)-Université de La Réunion (UR)-Université de Montpellier (UM)
International audience; Surface water storage in floodplains and wetlands is poorly known from regional to global scales, in spite of its importance in the hydrological and the carbon balances, as the wet areas are an important water compartment which delays water transfer, modifies the sediment transport through sedimentation and erosion processes, and are a source for greenhouse gases. Remote sensing is a powerful tool for monitoring temporal variations in both the extent, level, and volume, of water using the synergy between satellite images and radar altimetry. Estimating water levels over flooded area using radar altimetry observation is difficult. In this study, an unsupervised classification approach is applied on the radar altimetry backscattering coefficients to discriminate between flooded and non-flooded areas in the Cuvette Centrale of Congo. Good detection of water (open water, permanent and seasonal inundation) is above 0.9 using radar altimetry backscattering from ENVISAT and Jason-2. Based on these results, the time series of water levels were automatically produced. They exhibit temporal variations in good agreement with the hydrological regime of the Cuvette Centrale. Comparisons against a manually generated time series of water levels from the same missions at the same locations show a very good agreement between the two processes (i.e., RMSE _ 0.25 m in more than 80%/90% of the cases and R _ 0.95 in more than 95%/75% of the cases for ENVISAT and Jason-2, respectively). The use of the time series of water levels over rivers and wetlands improves the spatial pattern of the annual amplitude of water storage in the Cuvette Centrale. It also leads to a decrease by a factor of four for the surface water estimates in this area, compared with a case where only time series over rivers are considered.