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Un petit bassin versant (1,36 km) a été suivi pendant quatre années complètes dans une région de savane humide du Nord-Ouest de la Côte d'Ivoire. Des observations fines ont été réalisées non seulement sur les termes du bilan hydrique (précipitations, stockages souterrains, évaporation écoulement), mais aussi sur le milieu naturel (géologie, sols, végétation, climat). Des expériences de simulation de pluies, de traçage des écoulements de crues ou de suivis neutroniques de profils hydriques ont complété l'information de base. L'interprétation de ces observations et de ces expérimentations conduit à une analyse d'une part des crues, dégageant en particulier des formes d'hydrogrammes caractéristiques, d'autre part du tarissement prenant en compte des effets évapotranspiratoires spectaculaires. Un schéma de fonctionnement est proposé sur un versant-type du bassin. La mise en évidence des chemins de l'eau conduit à admettre que tous les processus de l'écoulement proposés par l'hydrologie scientifique récente se combinent et évoluent dans le temps et dans l'espace. Une application des données d'observations est réalisée sur trois modèles conceptuels globaux (Crec 5, Modglo et Modibi) et un modèle distribué (Modcou) en tentant de prendre en compte les mécanismes décrits pour l'écoulement. Cette étude s'insère dans un contexte de réflexion sur les mécanismes du cycle de l'eau et leur approche à travers la technique des petits bassins versants. Les doutes, les questions et les remises en cause de certaines certitudes anciennes se font de plus en plus aigus chez les hydrologues qui s'intéressent aux processus de l'écoulement et à leur modélisation. (Résumé d'auteur)