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Du 27 au 29 octobre 2021, à Brest, la restitution des résultats du programme de recherche « Pertinence environnementale de la restauration de petits prés et marais salés – PEPPS) a été l’occasion d’un colloque sur l’avenir des marais littoraux à l’aune des changements globaux. Cent-quarante participants – enseignants-chercheurs, étudiants, représentants des collectivités et des administrations territoriales, techniciens, bureaux d’études, experts, gestionnaires d’espaces naturels… – se sont retrouvés pour partager leurs expériences et connaissances acquises sur les marais et leur restauration. Ces trois journées ont ainsi permis de faire le point sur l’état des connaissances à travers différents programmes de recherche récents, développés à l’échelle nationale, et les données issues de l’expérience des gestionnaires d’espaces protégés. Elles auront été également l’occasion de s’interroger collectivement sur l’avenir incertain de ces espaces littoraux, en commençant par définir ce qu’ils recouvrent de milieux, de concepts et de perceptions. Cet article de synthèse retrace les idées fortes qui ont structuré les échanges.

Le programme de recherche sur la pertinence environnementale de la restauration des petits marais et prés salés (PEPPS, 2018-2021) est issu des échanges et réflexions de chercheurs des universités de Rennes 1, de Bretagne Occidentale et de Bretagne Sud spécialisés dans l’étude de ces milieux et de leur fonctionnement, de la restauration écologique et de l’analyse des représentations sociales des espaces. Des gestionnaires d’espaces naturels et différentes structures expertes y ont été également intégrés. Ce programme a été financé par l’Agence de l’eau Loire-Bretagne, la région Bretagne, les départements des Côtes d’Armor et du Finistère ainsi que de la Maison des sciences de l’Homme de Bretagne. Les résultats détaillés de ce programme ont fait l’objet d’un rapport de synthèse (Salgueiro-Simon et al., 2022) et de publications scientifiques ; il s’agit ici d’en présenter les objectifs et approches et mettre en évidence les dynamiques et processus tant écologiques que sociales de la restauration des petits marais salés.

Dans le cadre du programme Life Adapto, une revue systématique a été réalisée afin d’étudier les conséquences de la dépoldérisation sur la biodiversité. Cet article est une synthèse de la revue. Il dresse un bilan des caractéristiques des sites qui ont fait l’objet d’une dépoldérisation, notamment leur localisation, leur historique et la nature des opérations qui y sont menées. Les différents dispositifs expérimentaux mis en œuvre pour étudier une telle intervention sont également recensés, mettant en évidence que les études sont réalisées principalement sur le court terme et manquent parfois de rigueur dans l’application de dispositifs expérimentaux appropriés. La végétation est le taxon le plus étudié, contrairement aux mammifères, reptiles, amphibiens et microorganismes qui le sont plus rarement. De même, les suivis portent surtout sur des paramètres de composition (richesse spécifique, abondance) au détriment des données de structure (sex-ratio, âge des individus, etc.), et de fonction (fertilité, mortalité, etc.). Le travail de revue systématique a permis de mettre en évidence que la dépoldérisation s’accompagne généralement d’une diminution de la richesse spécifique végétale, et d’une augmentation de la richesse en invertébrés (macrocrustacés exceptés) et de l’abondance en poissons et des oiseaux limicoles. Plusieurs facteurs, de différentes natures (biotique, édaphique, anthropique, etc.), peuvent expliquer ces résultats.

La gestion des zones humides implique la prise en compte d’un certain imaginaire collectif les concernant. Elles ont, au cours de leur histoire, tantôt été associées à des représentations négatives – liées à la peur des miasmes – tantôt à des représentations positives – liées à l’agriculture. Comment cohabitent et s’expriment ces deux visions, pourtant si contrastées? Quels comportements entraînent-elles ? Mieux percevoir ces représentations et ces pratiques permet de comprendre les enjeux et obstacles qui font face à la prise de décision du gestionnaire et à la mise en place d’actions.