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Recreee en 1671, l’amiraute de Dunkerque prend une importance exceptionnelle des son retablissement quand la cite devient, pour un siecle, le premier port corsaire du royaume. Son histoire est des plus compliquee a reconstituer dans la mesure ou le tri de ses archives en 1869 aboutit a trois catastrophes : le pilonnage de pres de mille cartons et registres, l’envoi aux Archives Nationales de 223 autres dossiers maintenant disperses dans diverses sous-series et enfin l’incendie du fonds subsistant a Dunkerque en 1929. Le but de cet article est de dresser un etat des lieux permettant au chercheur de se reperer dans tous les membra disjecta survivants, d’ou la creation d’une prosopographie elementaire du personnel ainsi que d’un inventaire precis des registres subsistants. Il sera ainsi possible de reprendre a nouveaux frais l’histoire maritime de Dunkerque qui, pour l’instant, s’ecrit toujours sur les memes documents.

La destruction du port, imposee par le traite d’Utrecht, entraine une crise sans precedent de la cite. Curieusement, cette crise, toujours evoquee par les historiens, n’a jamais ete reellement estimee tant sur les plans demographique, economique ou social. Par le biais des comptes de la ville, de l’hopital et de l’eglise, il est possible de cerner l’ampleur de la catastrophe : une chute d’un tiers de la population et des deux tiers pour les recettes municipales. Ces dernieres sont alimentees par l’impot indirect sur les alcools qui sera augmente par les autorites pour combler le deficit constant des finances locales. Les recettes de l’eglise baissent beaucoup moins mais la part des aumones passe de 44 % a 4 % de 1709 a 1716 pour retrouver son niveau anterieur. Il en est de meme pour le montant des quetes et des troncs. L’economie portuaire doit repartir sur de nouvelles bases : si les capitaines emigrent a Ostende, les pecheurs restent et relancent la peche a la morue et quelques negociants arment pour les Isles, deux secteurs qui preparent la forte croissance de la decennie suivante.