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Desde mediados de la década de 1990, se ha perfilado, en el marco de los estudios sobre migraciones en España, una importante línea de trabajo que pretende dar cuenta de los procesos de construcción social del «inmigrante» en tanto que figura social de la alteridad. En este artículo, y desde una perspectiva construccionista y dinamista, hacemos un alto en el camino con el objeto de re-pensar cómo se está estudiando la construcción social de las alteridades vinculadas a las contemporáneas situaciones migratorias, y, tras constatar que, en dichos estudios, predomina lo que se ha dado en llamar una «gramática orientalista », apostamos por una complejización de las estrategias explicativas de los procesos identitarios, o de sus correlatos, los alteritarios.

Este texto analiza el tópico de que las actuales migraciones internacionales están estrecha, simple y directamente relacionadas con el resurgir de las ideas y de los comportamientos racistas. Para desentrañar la densidad de este tópico, parte de una perspectiva dinamista y construccionista que, insistiendo en la complejidad de los fenómenos sociales, no se conforma con reducir el racismo a los discursos de las formaciones de extrema derecha ni a las agresiones físicas y verbales que los migrantes padecen, sino que pone el acento en los procesos sociopolíticos y cognitivos en cuyo seno se estructura y difunde una conceptualización dominante de las migraciones que, reduciéndolas a un problema o a una amenaza, hace que las prácticas y retóricas antiinmigrantes sean más fácilmente asimilables por las poblaciones. En suma, el artículo llama la atención sobre la densa y compleja articulación entre política, violencia y alteridad.

El artículo, partiendo de la no transparencia del atributo «extranjero» y tomando como pre-texto a Simmel y Durkheim, analiza la posición social que el «extranjero» ocupa en el espacio social e imaginario de la sociedad de la que forma parte y, así mismo, el papel que determinadas agencias y agentes sociales desempeñan en la producción y reproducción de aquella figura social.