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Les recherches sur les biotechnologies de l’arachide sont principalement conduites aux États-Unis mais également à travers des programmes collaboratifs internationaux où interviennent l’Icrisat et le Cirad. Malgré une forte variation phénotypique, l’arachide cultivée montre peu de variabilité moléculaire. L’arachide étant une culture alimentaire et de rente très importante dans les régions sahéliennes, la sécheresse et la contamination des graines par l’aflatoxine en cours de culture constituent des contraintes majeures. La seule application connue en sélection assistée par marqueurs d’ADN fait intervenir des gènes provenant d’une espèce sauvage compatible en croisement avec l’espèce cultivée. Les principaux résultats publiés jusqu’à présent concernent la mise au point de techniques de régénération et de transfert de gènes. Le marquage moléculaire s’avérant inefficace, les recherches s’orientent aujourd’hui sur la génomique fonctionnelle du fait de la disponibilité des techniques de transformation génétique. L’objectif est de développer de nouveaux outils moléculaires capables d’assister les programmes de sélection pour la résistance à ces deux traits complexes.

L’article présente la production, la première transformation et les perspectives économiques de l’arachide dans les PED. Ceux-ci assurent plus de 85 % de la production mondiale dans des systèmes paysans dont les principales caractéristiques techniques sont : la culture manuelle avec recours à la traction animale ; la faible consommation d’intrants onéreux ; des rotations et associations avec d’autres cultures dont en particulier les céréales ; une stratégie globale de faibles investissements et de réduction du risque aboutissant à des rendements généralement inférieurs à une tonne/hectare.

La sensibilisation de l’organisme par des allergènes d’origine alimentaire s’exprime par l’apparition d’immunoglobulines spécifiques (IgE). Ces allergies sont provoquée dans la quasi totalité des cas par des protéines. De nombreux aliments sont susceptibles de provoquer des allergies chez certains sujets sensibles. On trouve ainsi des allergies aux Drupacée (approximativement 16% de la fréquences des allergies alimentaires), aux Ombellifères (11%), à l’œuf (8%), aux Légumineuses (3%), aux crustacés (8%), au poisson (7%), à l’avocat et au kiwi (5%), au lait (5%), à la farine de blé (4%), à la banane (3%). Parmi les allergies alimentaires, l’allergie à l’arachide est particulièrement fréquente. Dans le cas des réactions croisées, l’organisme est sensibilisé par un premier contact avec un allergène distinct de celui qui va induire les réactions immunitaires excessives et aberrantes. Afin d’évaluer le potentiel allergénique de protéines alimentaires il est nécessaire de disposer de tests permettant de contrôler les matières premières et d’évaluer les moyens technologiques permettant de réduire l’allergénicité de certains produits. Des modèles d’allergie à l’arachide par sensibilisation orale, nasale ou intrapéritonéale sont développés chez la souris. Les données disponibles indiquent qu’il est possible de reproduire certains aspects de la sensibilisation et des réactions croisées observées chez l’homme. Ces modèles de sensibilisation permettent d’évaluer le potentiel allergénique de protéines alimentaires.