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Depuis plus de trois décennies, le modèle de gestion participative de l’irrigation promu par gouvernements et bailleurs de fond rencontre de nombreuses difficultés. Partant du constat que la gestion de l’irrigation présente des dimensions tant techniques que sociales, nous mobilisons les champs de lapolitical ecologyet des études des sciences et techniques et montrons qu’une politique publique prend de multiples facettes à l’aune des conditions matérielles qu’elle rencontre. Une comparaison de quatre périmètres irrigués au Cambodge illustre le fait que l’émergence d’associations d’usagers de l’eau comme acteurs de la gestion des périmètres irrigués dépend de l’existence de « points d’ancrage », c’est-à-dire d’éléments d’infrastructures de distribution et de partage de l’eau sur lesquels ces associations peuvent exercer leur contrôle et ainsi « s’inscrire » dans le paysage sociotechnique de l’irrigation.

Nous analysons dans cet article trois dispositifs sociotechniques de gestion de la pénurie en eau mis en oeuvre sur la rivière Crocodile en Afrique du Sud : un processus de réallocation de la ressource (compulsory licensing), un modèle informatisé de gestion en temps réel et une détermination plus précise du débit environnemental. Cette analyse est l'occasion de mettre en évidence à quel point ces dispositifs sociotechniques, loin de se contenter de gérer, d'un point de vue purement technique, la ressource en eau, se sont transformés en instruments de gouvernement de celle-ci, neutralisant certaines dispositions réglementaires et certains objectifs de politiques publiques au coeur de l'agenda de transformation du pays. En outre, nous démontrons que cette pénurie est tout autant sinon plus un construit, découlant des choix de gestion, qu'une réelle fatalité sur la Crocodile.

Le fort développement de l'agro-industrialisation dans les zones tropicales fait craindre de graves conséquences sociales et environnementales. Des mécanismes de régulation permettent-ils d'atténuer ces conséquences ? À partir de l'étude d'une plantation industrielle d'hévéas au Gabon, les principaux enjeux sociaux et environnementaux sont d'abord détaillés. Nous présenterons les lacunes des modes de gestion mis en oeuvre : responsabilité sociale et environnementale, politiques d'enclave et modèle paternaliste. Nous démontrerons que l'entreprise agro-industrielle ne peut répondre, seule, à l'importance des enjeux de développement que sa création suscite. Nous introduirons la notion de développement territorial, en précisant pour quelles raisons celle-ci permet d'appréhender et de gérer les transformations sociales et environnementales générées par les grands projets de plantation tropicale, malgré les difficultés de mise en oeuvre que nous pressentons.