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Le vocable proprioception fut introduit par C. Sherrington au début du siècle dernier, fit l’objet de définitions renouvelées selon les récepteurs auxquels fut attribuée l’origine des sensations que nous avons de la position et des mouvements de nos membres. L’objet de cet article est de contribuer à la compréhension de ces modifications successives et de nous conduire à une définition actualisée de la proprioception et de ses conséquences pratiques et rééducatives. Durant le XXesiècle, la majorité des neurophysiologistes attribua aux propriocepteurs situés dans les articulations la principale source d’information kinesthésiques de nos membres. De nos jours, nous savons que ce n’est pas le cas. Les récepteurs musculaires sont les principaux récepteurs kinesthésiques, les travaux et les publications de J. Paillard, A. Berthoz, mais surtout de J.P. Roll, puis de Grigg et F.C. Clarck, par leurs études. Dans cette perspective, un test a été élaboré en vue d’évaluer cliniquement la qualité des informations proprioceptives axiales et des membres supérieurs, ainsi qu’à formuler des propositions plus pertinentes d’éducation et de rééducation motrice.

La nécessité d’une évaluation régulière des aptitudes neuromotrices du nourrisson est un fait établi qui trouve sa légitimité dans le bénéfice d’une prise en charge précoce lorsque des troubles sont avérés. L’imagerie conventionnelle et la clinique sont régulièrement mises en défaut en période néonatale, pour prédire la survenue de troubles neurodéveloppementaux à distance. L’examen clinique habituel de dépistage des troubles neuromoteurs du nourrisson ou « examen de dépistage standard » (EDS), pratiqué par la majorité des cliniciens généralistes ou pédiatres est la méthode la plus utilisée basée sur les recommandations de l’examen type Amiel-Tison. D’autres méthodes existent mais n’ont pas nécessairement été publiées et validées. C’est le cas de la technique d’évaluation précoce des aptitudes motrices du nourrisson (EPAM), décrite par M. Michel Le Metayer. Nous avons réalisé une étude longitudinale prospective multicentrique internationale visant à comparer cette dernière technique EPAM à la méthode de référence actuelle EDS, dans une population de 227 enfants issus de 5 services de néonatologie belge, italien ou français sur une période de 2ans. Un niveau de concordance a pu être établi entre les deux méthodes d’examen mais reste néanmoins modéré (indice κ=0,38). Les valeurs de spécificité et sensibilité sont statistiquement équivalentes. La technique d’évaluation précoce des aptitudes motrices EPAM du nourrisson paraît tout à fait exploitable en pratique courante sous réserve d’une formation adaptée. La méthode EPAM pourrait trouver tout son intérêt au cours de l’examen clinique lorsque des éléments de précision sont indispensables dans l’appréhension précoce des atteintes cérébromotrices sévères chez le nourrisson à risque neurologique établi.