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Réflexions à partir du livre de Niall Ferguson, The War of the World, Twentieth-Century Conflict and the Descent of the West (New York, The Penguin Press, 2006) Le titre, en forme de clin d’œil à l’ouvrage de Herbert G. Wells, La Guerre des mondes, paru en 1898, à l’aube du xxe siècle, ne doit rien au hasard. Car le massacre des populations, la destruction des villes, l’usage d’armes terrifiantes, véhicules blindés, lance-flammes, gaz toxiques, bombes larguées par avion, imaginés dans la fiction, se sont trouvés concrétisés, voire dépassés, dans la réalité des guerres du xxe siècle, et sans que l’intervention d’aucun Martien soit nécessaire. Retrouvant les instincts meurtriers surgis du plus profond de la préhistoire et que la civilisation semblait avoir abolis, les hommes ont laissé libre cours à toutes les formes de sauvagerie capables d’avilir, d’humilier, d’exterminer leurs semblables (...).

Dans la vaste réflexion qui s’est développée sur le sujet essentiel des relations entre médias et politique dans nos démocraties modernes, l’Italie occupe désormais une place de choix. En effet, cela fait maintenant plus d’une décennie que Silvio Berlusconi, homme d’affaires milliardaire possédant, notamment, journaux et télévisions, s’est lancé en politique. Il a occupé à deux reprises le poste de président du Conseil, d’abord en 1994, pour un peu plus de sept mois, puis en 2001, cette fois sans interruption jusqu’au terme de son mandat qui s’achèvera à la veille du printemps 2006. Sa double conquête du pouvoir à sept années de distance semble démontrer une capacité de séduction des électeurs si puissante qu’elle est souvent présentée comme irrésistible, ce que dément sa défaite de 1996 face à son concurrent Romano Prodi. Le conflit d’intérêts entre ses activités entrepreneuriales et celles qui relèvent de l’État, sa volonté de contrôler les médias privés et publics, sa propension à délégitimer ceux qui lui résistent, ses méthodes spectaculaires de communication, ses interventions télévisées percutantes, le remodelage incessant de son image, voire de sa propre apparence physique, nourrissent continûment les controverses en Italie et à l’étranger (...).