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A partir d’une revue de textes ayant donne a la creolisation des contenus divers, cet article s’attache a discuter cette notion. Il montre d’abord que le terme, sous une apparente generalite semantique placee sous le signe du metissage, se decline en quatre domaines de signification majeurs. Il s’attache ensuite a la problematique de l’universel pour interroger la pertinence du recours a une qualification singuliere au sein de conceptions portees a projeter la creolisation dans un univers de sens degage des contraintes de l’appartenance, de la localisation et du particularisme. Il aboutit enfin sur des propositions destinees a presenter une interpretation ou la creolisation, en tant que qualifiante des formations culturelles du Nouveau Monde, est saisie au travers de la singularite de son contexte. Pas plus qu’elle n’est soustraite aux exigences propres a la construction de la relation sociale, la creolisation n’echappe a la matrice historique d’ou elle puise ses caracteristiques. Celles-ci apparaissent decisives dans la production de formes culturelles profondement irriguees par un rapport particulier au politique donnant lieu a des agencements specifiques aptes a dejouer la portee coercitive du pouvoir.

Dans les processus actuels de construction des cultures identitaires, le recours aux symboles privilegie les emblemes diacritiques, rendant plus lisible l’« identite culturelle », sans que la croyance a leur efficacite, construite dans les histoires locales, preside apparemment aux choix. Comme l’activite symbolique se trouve rearmorcee par cette strategie identitaire, elle produit a son tour du sens, qui nait dans la relation, localisee, entre un imaginaire et une realite sociale. Reactivee comme symbole dualiste dans la ritualisation urbaine de l’identite noire du littoral Pacifique colombien, la tres ancienne figure du diable dynamise et demultiplie les masques et les identites.