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To examine the impact of small reservoir irrigation development in Africa, the performance and productivity of two small reservoirs and irrigation schemes in the Upper East Region of Ghana were investigated in this study. Hydrologic data measured included daily irrigation volumes and daily evaporation. Farmer cost inputs, excluding labor, and harvest data were also recorded. There was a strong contrast in water availability between the two systems, the Tanga system having a higher amount of available water than did the Weega system. The concept of relative water supply was used to confirm this disparity; Tanga was an inefficient system with a relative water supply of 5.7, compared to a value of 2.4 for the efficient Weega system. It was also concluded that the dissimilar water availabilities resulted in the evolution of very different irrigation methods and coincided with different management structures. Where there was more water available per unit land (Tanga), management was relaxed and the irrigation inefficient. Where there was less water available per unit land (Weega), management was well structured and irrigation efficient. The productivity of water (US$ m−3) of the Tanga system was half that of the Weega system, when analyzed at a high market price for crops grown. In terms of productivity of cultivated land (US$ ha−1), however, the Tanga system was 49% more productive than the Weega system. The difference in the productivity of land is primarily a result of increased farmer cash inputs in the Tanga system as compared to the Weega system. The difference in the productivity of water can be attributed to the varying irrigation methods and management structures, and ultimately to the contrasting water availability. Copyright © 2008 John Wiley & Sons, Ltd. L'impact du developpement de petits reservoirs d'irrigation en Afriques est etudie en analysant la performance et le benefice economique de deux petits reservoirs avec de differents schemes d'utilisation dans une region au nord-est du Ghana. Les donnees hydrologiques utilisees dans cette etude comprennent les volumes journaliers d'irrigation, ainsi que des mesures journaliers d'evaporation. En outre les couts des investissements des agriculteurs ainsi que des donnees de recoltes ont ete enregistres. La quantite d'eau disponible etait considerablement differente dans les deux systemes: les ressources en eau du systeme de Tanga etaient nettement superieures par rapport a celles du systeme de Weega. Le concept de l'approvisionnement relatif en eau a ete utilise pour demontrer cette disparite: Tanga avait un systeme inefficace avec un taux d'approvisionnement relatif en eau de 5.7 compare a un taux de 2.4 du systeme efficace de Weega. Il a ete conclu que les differences au niveau de la disponibilite d'eau sont a la base d'une evolution de methodes et s'accordent avec de concepts de gestion d'irrigation tres contrastes. Quand il y avait plus d'eau disponible par unite de surface (Tanga), la gestion etait peu organisee et l'irrigation moins efficace. Par contre, quand les ressources en eau etaient limitees (Weega) la gestion etait bien structuree et l'irrigation tres efficace. En termes d'eau les agriculteurs de Tanga recevaient seulement la moitie du benefice economique des agriculteurs de Weega quand le prix du marche etait eleve pour les produits recoltes. Par contre, en termes de surface cultivee, les agriculteurs de Tanga faisaient 49% plus de profit par rapport aux agriculteurs de Weega. La difference du benefice economique de la terre cultive est principalement une consequence des investissements eleves des agriculteurs dans le systeme de Tanga compare au systeme de Weega. La difference du benefice economique de l'eau peut etre attribuee aux variations des methodes d'irrigation et des structures de gestion et donc finalement aux disponibilites en eau tres contrastees. Copyright © 2008 John Wiley & Sons, Ltd.