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Malgré les progrès de ces dernières années, la période de pré-abattage est une source de stress pour les animaux. Les procédés d’abattage nécessitent des regroupements et des mélanges d’animaux, l’enlèvement du milieu habituel et l’introduction dans des environnements non familiers, le transport, la manipulation par l’homme et le jeûne, et entraînent parfois des mauvaises conditions d’ambiance. Ils sont souvent générateurs de stress d’origine physique (fatigue, faim, douleur, inconfort physique) et psychologique (peur, stress social). Les techniques d’étourdissement sont parfois mal maîtrisées ou mal adaptées. Ces procédés entraînent des réponses comportementales, physiologiques et métaboliques qui sont utilisées pour évaluer le niveau de stress de l’animal. Afin de mieux respecter le bien-être animal à l’abattage, il est nécessaire d’élargir nos connaissances des causes de stress. L’effet négatif que peuvent avoir ces réponses sur les qualités des viandes est succinctement abordé.

L’élevage des poulets de chair s’est intensifié ces dernières décennies et de nombreux problèmes de bien-être animal sont apparus, en particulier chez les poulets standards et les reproducteurs à l’origine de ces croisements. Les poulets standards ont un niveau d’activité très faible et ils sont notamment atteints de troubles locomoteurs, de lésions cutanées et de pathologies cardio-vasculaires. Des solutions à ces altérations du bien-être peuvent être apportées en contrôlant des facteurs liés aux conduites d’élevage (densité, ventilation, aménagement de l’environnement, alimentation, lumière) et en utilisant des génotypes plus appropriés. Les reproducteurs, quant à eux, sont soumis à des programmes de rationnement sévères, entraînant de la faim et une frustration que l’on essaye de limiter par des moyens génétiques et alimentaires. Une directive européenne sur la protection des poulets de chair devrait voir le jour prochainement. Elle devrait reposer sur une obligation de résultats : la densité d’élevage pourrait être modulée en fonction des taux de mortalité et de lésions cutanées (pododermatites) mesurés à l’abattoir sur les bandes précédentes., Chicken farming has become more intensive over the last decades and numerous welfare problems have arisen, especially in broilers and broiler breeders. The activity level of broiler chickens is very low and they are often affected by skin lesions, leg problems or cardiovascular disease. Improvement in welfare can be achieved by better control of certain rearing factors (stocking density, ventilation, complexity of the environment, feeding, light) and by using genotypes that are better suited to the rearing environment. Broiler breeders are subject to severe feeding restrictions inducing hunger and frustration that can be alleviated by genetic and nutritional means. A directive laying down minimum rules for the protection of chickens kept for meat production will be published shortly. The maximum stocking density allowed could be adjusted according to rates of mortality and skin lesions (pododermatitis) measured at the slaughterhouse.

La notion de bien-être chez l’animal d’élevage n’a de sens que si on lui reconnaît la capacité à ressentir des émotions. Cependant, du fait de l’absence de langage verbal, le vécu émotionnel de l’animal est difficilement mesurable, ce qui a toujours rendu son étude délicate. Les travaux récents en psychologie cognitive montrent combien l’étude des interactions entre émotions et cognition est nécessaire pour accéder aux états affectifs de l’animal et tenter ainsi d’identifier les paramètres susceptibles d’affecter son bien-être. Ce texte comporte deux volets. Le premier volet s’appuie sur les théories de l’évaluation développées chez l’Homme, lesquelles suggèrent que le déclenchement des émotions résulte de processus cognitifs d’évaluation basés sur des critères élémentaires tels que la nouveauté et la prévisibilité. Sur la base de ce cadre théorique, nous avons engagé une approche sur les animaux d’élevage visant à définir les critères d’évaluation qu’ils utilisent, et à faciliter ainsi la compréhension de leurs émotions à partir de l’étude de la combinaison des critères impliqués. Le second volet de ce texte s’appuie sur les nombreuses études menées chez l’Homme et les animaux de laboratoire, qui suggèrent que les émotions peuvent en retour influencer les capacités cognitives de l’individu en altérant ses capacités attentionnelles et mnésiques. L’approfondissement de l’étude des interactions entre émotions et cognition offre donc de nouvelles perspectives de recherche pour mieux comprendre les conditions de bien-être des animaux en élevage., Assessment of farm animal welfare requires a good understanding of the animals' affective experience, including their emotions. However, this is difficult to measure because of the absence of verbal communication. Recent studies in the field of cognitive psychology have shown that affective states can be assessed through investigation of the interactions between emotions and cognition. On the one hand, theories of the way humans appraise situations provide a conceptual framework that suggests that emotions are triggered by cognitive appraisal processes based on few elementary criteria such as novelty and predictability. In accordance with appraisal theories, we have developed an experimental approach to study the elementary criteria used by farm animals to evaluate their environment and then express a given emotional response. On the other hand, an increasing number of studies in humans and animals suggest that emotions also influence cognitive processes by modifying attention, memory and judgement. Measurement and manipulation of cognitive processes may provide new insights into how emotions and more persistent affective states in animals can be assessed. Further work on these cognitive approaches will offer new paradigms for a better understanding of the welfare of farm animals.