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Les tentatives d’inventaire scientifique des reliquaires des deux derniers siecles conserves dans les eglises parisiennes mettent en evidence l’inadaptation des definitions traditionnelles et conduisent a renoncer a definir ce qu’est un reliquaire, au profit d’une etude systematique des elements lies au culte des reliques. Cette etude passe classiquement par le releve des inscriptions et des representations, mais conduit egalement a s’interesser aux identites sociales qui se manifestent autour des amenagements autour des reliques, qu’il s’agisse d’individualites, de caracteristiques de groupes, voire de concepts. Elle impose aussi de relever ce qui organise materiellement le culte, et ses usages, integrant le releve des temoignages ecrits, graphiques ou photographiques. Un inventaire scientifique doit repondre a des questions qui evoluent et devra donc sans cesse etre repris. L’ampleur des tâches oblige a choisir ses objectifs, ce qui exige une connaissance precise de la recherche a son plus haut niveau.