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Apres une guerre longue et destructrice, les Etats-Unis et le Viet Nam ont normalise leurs relations en 1995. Mais les questions bilaterales ont bientot ete liees a l’evolution du paysage strategique en Asie-Pacifique. Avec la montee en puissance de la Chine et le « rebalancing » du president Obama vers l’Asie, le Viet Nam peut etre vu comme un atout pour Washington dans la region, voire comme un allie possible. La politique chinoise d’affirmation de ses interets en mer de Chine du Sud pourrait pousser le Viet Nam dans les bras americains, au nom de la traditionnelle politique d’equilibre des puissances. En effet, les relations entre Washington et Hanoi s’ameliorent rapidement. Neanmoins, il reste un certain nombre de points de friction (notamment sur les questions commerciales et des droits de l’homme). Le Viet Nam ne peut etre une priorite pour les Etats-Unis. Les elites vietnamiennes ne veulent pas choisir Pekin ou Washington. Non seulement parce qu’elles sont encore communistes, mais aussi parce que le passe montre le risque de se lier par des alliances exclusives, parce que les relations avec le grand voisin du nord ont toujours ete tres particulieres, et parce que la diversification des partenariats est, pour le Viet Nam comme pour la plupart des Etats d’Asie du Sud-Est, le meilleur moyen de preserver une independance difficilement gagnee et d’entretenir la croissance economique.