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La notion de biodiversite affirme l’unite de la vie dans toute la diversite de ses manifestations, a tous les niveaux de son org a n i s a t i on 1 . Elle exprime la valeur inherente a cette diversite qui est a la fois le produit singulier de processus naturels relevant du temps long de l’evolution et le fruit de l’« histoire humaine de la n a t u r e». L’imprecision de la notion contribue a faire son succes par sa vertu federatrice: elle semble pouvoir rassembler dans un meme combat la protection de la nature et la defense de la diversite culturelle. Depuis la creation du terme par Walter G. Rosen en 1986 et sa formalisation juridique dans la convention sur la diversite biologique (CDB) de 1992, la lutte contre l’appauvrissement de la diversite biologique traduit un changement profond dans la strategie des programmes et des politiques de protection de la nature. L’erosion de la biodiversite, en effet, ne designe pas simplement l’extinction massive des especes ou la disparition des espaces vierges de toute activite humaine. Elle revele avant tout la fragilite des systemes naturels et semi-naturels malmenes qui peinent a repondre aux besoins et aux attentes des societes. Loin de s’opposer au developpement, la conservation de la diversite biologique, domestique aussi bien que sauvage, se decouvre desormais comme la condition necessaire de sa durabilite. La biodiversite tend alors a fonctionner comme une norme qui permet d’evaluer et de corriger, quand cela s’impose, l’impact des hommes sur l’evolution de leur environnement. La remise en cause de la maniere dont les societes industrielles exploitent intensivement les ressources naturelles s’accompagne d’une reevaluation des formes dites traditionnelles de mise en valeur des milieux et des modes de vie qui leur sont attaches. Reconnaissant que la disparition des usages locaux et la perte des savoir-faire jouent un role determinant dans les mecanismes qui favorisent l’erosion de la diversite biologique, l’article 8j de la CDB promeut ainsi les savoirs des «c o mmunautes locales et peuples autochtones ». La diversite culturelle est Sophie Caillon est doctorante en geographie a l’universite d’Orleans. Elle mene des recherches sur l’agrobiodiversite au Vanuatu (Pacifique Sud). Patrick Degeorges est professeur de philosophie, doctorant en sociologie politique a l’Institut d’etudes politiques de Paris.