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Los estuarios son ecosistemas productivos que proporcionan bienes y servicios ecosistémicos, aunque el desarrollo humano provoca tensiones que deterioran la calidad de sus aguas. El Río de la Plata presenta relevancia geográfica y socioeconómica, además de áreas importantes en cuanto a la conservación de la biodiversidad. El objetivo de este estudio fue analizar algunas características estructurales y funcionales del ensamble de meso y macroinvertebrados a lo largo de 155 km del intermareal dulceacuícola, aplicando análisis multivariados y comparando los sitios de muestreo sujetos a diferentes tipos de perturbaciones antropogénicas. Se identificaron 58 taxones cuya abundancia total varió entre 570 y 345000 individuos/m2. Los valores más altos de riqueza, diversidad estructural y funcional, y porcentajes de taxones sensibles se registraron en áreas recreativas que presentan zonas costeras vegetadas, alto grado de conectividad y estado natural de los hábitats ribereños. El análisis multivariado ordenó a los sitios de muestreo a lo largo de un gradiente de turbidez-conductividad, y a otro de eutrofización-contaminación. El análisis de conglomerados reveló los siguientes grupos: 1) sitios poco impactados de áreas protegidas y recreativas, 2) sitios con impacto antropogénico y descargas domésticas, 3) sitios altamente impactados por descargas industriales y cloacales, y 4) sitios ubicados en proximidad al frente de máxima turbidez. Estos resultados demuestran que las características del hábitat y del agua determinan los ensambles de invertebrados. Los descriptores estructurales y funcionales analizados pueden actuar de manera confiable en la evaluación de la calidad ecológica y la integridad biótica del sector intermareal rioplatense argentino.

Se describe la secuencia histórica de la aplicación de organismos acuáticos bioindicadores en la Argentina y sus posibilidades de ser difundidos e incorporados como herramientas de biomonitoreo en la gestión ambiental. En paralelo, se presenta el desarrollo y las etapas acaecidas en Ecuador y en España. Tanto las distintas regiones de la Argentina como los países mencionados siguieron trayectorias semejantes; primero, aplicando índices usados en otros países, y luego adaptándolos a la flora y la fauna locales, o bien reformulándolos para cada uno de los paisajes. Los índices aplicados dependieron de cada ecorregión y del impacto que se pretendía evaluar. En todos los casos, la transferencia a la gestión se realizó de un modo lento y no regular o planificado, excepto cuando existía alguna normativa que obligaba a su aplicación. Se concluye que actualmente en la Argentina existen numerosos grupos con experiencia en el empleo de bioindicadores en ambientes fluviales, pero hay una falencia a nivel de normativas que hace que su incorporación al monitoreo sea lento, optativo y poco comparable entre cuencas. De la experiencia de otros países se desprende que sería necesario aplicar normas específicas. Como no es posible desarrollar un único índice para todo el país, para lograr una evaluación estandarizada se torna indispensable establecer sistemas de intercalibración y comparación entre los distintos índices empleados. En ese sentido, la red REM AQUA podría contribuir a diseñar, realizar y difundir este tipo de comparaciones.

Se realizó un estudio de la calidad del agua en dos sistemas lóticos, los arroyos Juan Blanco y Buñirigo (Argentina), sujetos a diferente uso del suelo (el primero se ubica dentro de una reserva de Biosfera de la UNESCO, mientras que el segundo en una zona agrícolo-ganadera e industrial). Se analizaron datos físico-químicos, parámetros estructurales del ensamble de macroinvertebrados y ensayos ecotoxicológicos. El objetivo fue identificar el grado de deterioro en las áreas afectadas por efluentes y los consiguientes efectos sobre la biota. Los resultados obtenidos permitieron establecer diferentes clases de calidad del agua dentro de la zona de estudio. De acuerdo a los índices aplicados la cuenca baja del arroyo Buñirigo fue caracterizada como moderadamente contaminada sobre la base de la pérdida de especies bentónicas sensibles o cambios en su abundancia. Del mismo modo, los ensayos ecotoxicológicos agudos demostraron que el agua de este sitio tuvo efectos letales sobre larvas de Caenis nemoralis (Ephemeroptera: Caenidae). Este punto de muestreo también evidenció características físico-químicas desfavorables para la biota, como alta conductividad y niveles de nutrientes, así como bajo contenido de oxígeno.