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Forced disappearance produces radical uncertainty. The mothers and relatives of disappeared persons channel their anguish and pain towards the creation of search organizations, whose ultimate justification is a demand for truth and justice. The text is divided into three sections. The first considers theoretical concepts and ethnographic models (forced disappearance and motherhood); the second offers ten portraits of mothers and relatives of missing persons; and the third is the voice of mothers, classified by theme. La desaparición forzada produce una incertidumbre radical. Las madres y los familiares de los desaparecidos canalizan su angustia y dolor hacia la creación de organizaciones de búsqueda, cuya justificación última es el reclamo de la verdad y la justicia. El texto consta de tres apartados. El primero expone los conceptos teóricos y los modelos etnográficos (desaparición forzada y maternidad); el segundo, diez semblanzas de madres y familiares de desaparecidos forzados; y el tercero, la voz de madres clasificada por temas.

Since events in Latin America’s Southern Cone in the 1970s, the label disappearance has become a consolidated category in international law and is circulated on the international stage in various localized patterns of violence that differ from those in which it originally arose. In Mexico, it gained remarkable momentum as a result of the so-called War on Drug-trafficking. Since then, and based on that precedent of international consolidation, a wide variety of victims caused by this war have been allocated to this category, and, in the meantime, a great deal of professional experience and know-how has been generated. However, the institutionalized definition of enforced disappearance is too limited to account for new emerging cases, since not all of them fall into this category. Between this precedent and the current excesses, the article deals with the question of disappearance in contemporary Mexico, where the phenomenon is alive and kicking. The paper resorts to materials generated by fieldwork, shaping a four-handed ethnography which explores different scenarios where disappearance is (re)defining itself in the Mexican context. Desde las experiencias del Cono Sur latinoamericano de los años setenta, la categoría de desaparición se ha consolidado como tipo jurídico en el derecho internacional y ha circulado transnacionalmente recalando en varios contextos locales de violencia diferentes a aquellos en los que surgió. En México lo hizo con un ímpetu notable a partir de la llamada Guerra contra el Narcotráfico. A partir de entonces, y sobre aquel precedente de consolidación internacional, acuden a esa categoría una amplia variedad de víctimas que esa guerra genera; también una notable cantidad de saberes y profesiones. Pero, en su definición institucionalizada como desaparición forzada, la categoría no alcanza para dar cuenta de las nuevas situaciones de desaparición, pues no todos los casos entran en el tipo de la desaparición forzada. Entre aquel precedente y este exceso, el artículo aborda la cuestión de la desaparición en el México contemporáneo, un fenómeno todavía efervescente, realmente muy activo. Lo hace sobre los propios materiales que el trabajo de campo ha generado y está generando ahora, dando forma a una etnografía a cuatro manos que recorre distintos escenarios del país donde la desaparición se está (re)definiendo.