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Cystic fibrosis (CF) is a multi-systemic disease with major impact on the lungs. Pulmonary manifestation is crucial for the prognosis and life expectancy of patients. Imaging modalities and lung function tests reflect the pulmonary status in these patients. The standard imaging modality for diagnosis and follow-up of pulmonary changes is chest x-ray. The gold standard for the detection of parenchymal lung changes remains high resolution computed tomography (HRCT), but this is not used routinely for CF-patients due to radiation exposure. Magnetic resonance imaging (MRI) used to be of no importance in monitoring cystic fibrosis lung disease, as shown in studies from the 1980s and early 1990 s. The continuing improvement of MRI techniques, however, has allowed for an adequate application of this non-radiation method in diagnosing the major pulmonary findings in CF, in addition to the assessment of lung function.

Wegen technischer und physikalischer Einschrankungen wurde die MRT bisher nur selten zur Darstellung der Lunge eingesetzt. Neue Entwicklungen haben allerdings die Moglichkeiten der anatomischen Darstellung mittels MRT erheblich verbessert und gleichzeitig neue Perspektiven fur funktionelle Darstellungen eroffnet. Dazu gehoren Techniken zur funktionellen Untersuchung der Perfusion (Kontrastmittel, MR-Angiographie) und der Ventilation der Lunge (inhalierte aerosolierte Kontrastmittel, Sauerstoff, hochpolarisierte Edelgase [He-3, Xe-129] und fluorinierte Gase [SF6]). Die Gleichmasigkeit der Ventilation, Bestimmung von Lungenvolumina, Grose der Luftraume, intrapulmonale Sauerstoffkonzentration, dynamische Verteilung der Ventilation und regionale Ventilations-Perfusions-Verhaltnisse werden messbar. Die MRT vereinigt im Gegensatz zu den alternativen Untersuchungstechniken eine Vielzahl von Vorteilen: fehlende Strahlenexposition, hohe raumliche und zeitliche Auflosung und ein breites Spektrum funktioneller Informationen. Insbesondere in der Detektion von Ventilationsdefekten erscheint die MRT sensitiver als die Szintigraphie, die CT oder die Lungenfunktionsprufung. Durch die Kombination der neuen Strategien wird der Radiologe die Moglichkeit besitzen, die Spezifitat der Untersuchungen deutlich zu steigern und Storungen der Lungenfunktion zu charakterisieren. Der gemeinsamen Untersuchung von Ventilation und Perfusion kommt dabei eine zentrale Rolle zu.