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RESUMO O presente estudo objetivou quantificar alterações morfológicas decorrentes de estímulos mecânicos por flexões caulinares na fase de rustificação de mudas de espinheira-santa [Maytenus ilicifolia (Schrad.) Planch.]. O experimento foi conduzido em casa de sombra sob delineamento experimental inteiramente ao acaso em arranjo fatorial 2 x 5, formado por mudas divididas em duas classes quanto à altura da parte aérea e cinco intensidades de flexões caulinares (0, 5, 10, 20 e 40) efetuadas diariamente durante trinta dias, em quatro repetições de dez mudas. O efeito dos estímulos mecânicos foi quantificado pelos incrementos na altura, no diâmetro do coleto, assim como pela mensuração da biomassa de raiz e da parte aérea com os quais se determinou a taxa de crescimento absoluto. Complementarmente, foi mensurada a perda de eletrólitos de raízes. Os dados foram submetidos à análise de regressão a 5%. Os resultados indicaram que o aumento do número de flexões caulinares induziu a redução no incremento em altura, no extravasamento de eletrólitos dos tecidos radiculares e, no aumento do incremento no diâmetro do coleto e na biomassa de raízes em mudas classificadas por altura. A biomassa da parte aérea de mudas com maiores dimensões aumentou com até 20 flexões mesmo com a redução linear na altura e, consequentemente, elevou a taxa de crescimento. Estímulos mecânicos por meio de flexões caulinares é uma opção para promover alterações morfológicas em mudas de Maytenus ilicifolia elevando a rusticidade e a qualidade das mudas aptas ao plantio. ABSTRACT The present study aimed to quantify morphological changes due to mechanical stimuli by stem bending in the hardening phase of 'espinheira-santa' [Maytenus ilicifolia [(Schrad.) Planch.] seedlings. The experiment was conducted at shade house as a completely randomized factorial design (2 x 5) formed by seedlings of two height classes and five stem bending intensities (0, 5, 10, 20 and 40) performed daily for thirty days, with four replicates of ten seedlings. The effect of mechanical stimuli was quantified by the increments in height, stem diameter as well as root and shoot biomass to calculate the absolute growth rate. In addition, root electrolyte leakage was measured. The data was submitted to regression analysis at 5%. The results indicated that increasing the frequency of stem bending induced a reduction in height increment, electrolyte leakage from root tissues and an increase in stem diameter increment and root biomass in seedlings classified by height. The shoot biomass of seedlings with larger dimensions increased a frequency of 20 stem bending even with the linear reduction in seedling height, and consequently increased growth rate. Mechanical stimulus is an option to promote morphological changes in Maytenus ilicifolia seedlings which increases hardiness and seedlings quality for out planting.