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The definition of nodal and/or mucosal target volumes for radiation therapy for lymphadenopathies of unknown primary is controversial. Target volumes may include all nodal areas bilaterraly and be pan-mucosal or unilateral, selective, including the sole oropharyngeal mucosa. This review presents current recommendations in light of changes in the TNM classification, Human papillomavirus status and therapeutic advances. We conducted a systematic review of the literature with the following keywords: lymphadenopathy; head and neck; unknown primary and radiation therapy. There are no direct comparative studies between unilateral or bilateral nodal irradiation or pan-mucosal and selective mucosal irradiation. Contralateral lymph node failure rates range from 0 to 6% after unilateral nodal irradiation and 0 and 31% after bilateral irradiation. Occurrence of a mucosal primary varies between 0 and 19.2%. Initial clinical presentation and Human papillomavirus status are critical to define mucosal target volumes. Intensity-modulated radiotherapy is recommended (rather than three-dimensional irradiation) to avoid toxicities. Systemic treatments have similar indications as for identified primary head and neck cancers. Failures do not appear superior in case of unilateral nodal irradiation but comparative studies are warranted due to major biases hampering direct comparisons. Human papillomavirus status should be incorporated into the therapeutic strategy and practice-changing TNM staging changes will need to be evaluated.

Resume La mucite radio-induite lors de l’irradiation de la sphere ORL entraine chez les patients douleur, dysphagie, amaigrissement et asthenie. Ces dernieres annees, le traitement des cancers localement evolues non operables s'est intensifie (chimioradiotherapie, acceleration) et s'accompagne toujours d’une augmentation de la toxicite muqueuse. Plusieurs voies de recherche tentent de reduire les reactions muqueuses pourameliorer l’index therapeutique, mais aucune ne donne encore de resultats probants. Certains produits ou methodes testes semblent inefficaces (sucralfate, Chlorhexidine, CM-CSF sous-cutane, nitrate d’argent, prostaglandines, antioxydants, benzydamine hydrochloride), et d’autres paraissent prometteurs (povidone iodee, association d’antibiotiques locaux et antifongiques, glutamide, laser a basse energie, GM-CSF en bain de bouche, corticoides). Les radio-protecteurs donnent des resultats contradictoires et ne peuvent etre utilises en routine. Cependant, des recommandations peuvent etre proposees: la prise en charge globale initiale des patients doit etre systematique (hygiene alimentaire, remise en etat buccoclentaire, aide au sevrage, etc.). Des bains de bouche doivent etre realises d’emblee compte tenu de la modification de la flore buccale et pour eliminer la salive epaisse source de surinfection. Des produits antiseptiques non irritants doivent etre preferes (povidone iodee ou autre) et eventuellement des antibiotiques ou antifongiques (bicarbonates, amphotericine B ou autre). La mise en place d’une alimentation enterale preventive doit etre envisagee en cas de radiochimiotherapie concomitante ou d’acceleration. La douleur doit etre traitee. Enfin, la technique d’irradiation doit etre la plus adaptee a la situation (caches personnalises, radiotherapie conformationnelle et modulation d’intensite dans un proche avenir).