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Theodor Fontane gehorte zu den begabtesten Briefschreibern seiner Zeit. Der literarische Eigenwert seiner Briefe ist seit langem unbestritten. Vielschichtigkeit, Widerspruchlichkeit, und Nuancenreichtum erweisen sich als wesentliche Charakteristika des Fontaneschen Briefwerks, das hier ausschnitthaft vorgestellt werden soll. Fontane, der sich gegenuber Zeitgenossen gern als „Mann der brieflichen Conversation“ stilisierte, hatte dabei nicht den Anspruch, seine privaten Briefe als literarische Kunstwerke fur ein breites Publikum zu konzipieren oder gar zu veroffentlichen. Vielmehr erschuf er sich in den Briefen eine eigenstandige, dialogisch ausgerichtete Welt, deren Grenzen zu seinem literarischen Schaffen jedoch immer durchlassig und fliesend waren. Was im privaten Raum des Briefes moglich war und formuliert wurde, ging bei Fontane nicht selten in die literarische Form, in seine Reisebeschreibungen, Theaterkritiken, Erzahlungen und Romane uber.