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Os miofibroblastos são células especializadas que exibem um fenótipo híbrido, com características de fibroblastos e células musculares lisas. Devido sua habilidade contrátil e capacidade de síntese de componentes da matriz extracelular, citocinas, proteases e fatores pró-angiogênicos, os miofibroblastos têm sido implicados na patogênese de doenças fibrocontráteis e na progressão de diversos tumores, incluindo o carcinoma de células escamosas (CCE) oral. OBJETIVO: Fazer uma revisão da literatura sobre a origem dos miofibroblastos, seus principais aspectos morfofisiológicos e imuno-histoquímicos, assim como discutir sua relação com o CCE oral. MÉTODO: Realizou-se uma busca eletrônica na base de dados PubMed, selecionando os principais artigos da literatura em língua inglesa relacionados ao tema, publicados entre janeiro de 1991 e dezembro de 2011. CONCLUSÃO: Os miofibroblastos representam um componente importante do estroma de CCE orais, embora não estejam presentes em todos os casos desta neoplasia. A presença abundante destas células pode estar associada com a recorrência local da doença e diminuição da sobrevida dos pacientes. No entanto, em virtude do número relativamente limitado de estudos sobre o assunto, pesquisas ainda são necessárias para esclarecer os mecanismos moleculares pelos quais os miofibroblastos são capazes de influenciar no comportamento biológico do CCE oral.Myofibroblasts are hybrid-phenotype differentiated cells in between fibroblasts and smooth muscle cells. Due to their contractile features and ability to synthesize extracellular matrix components, cytokines, proteases, and proangiogenic factors, myofibroblasts have been implicated in the pathogenesis of fibrocontractive diseases and in the progression of many tumors, including oral squamous cell carcinoma (SCC). OBJECTIVE: To perform a literature review on the origin of myofibroblasts, their main morpho-physiological and immunohistochemical aspects, and to discuss the correlations with oral SCC. METHOD: A search was made on the PubMed database to select the main papers in the literature in English related to the subject, published between January 1991 and December 2011. CONCLUSION: Myofibroblasts are an important component of the stroma of oral SCCs, although they are not present in all tumors. Abundant presence of myofibroblasts may be associated with local disease recurrence and decreased patient survival. However, given the relatively limited number of studies on the subject, further research is needed to clarify the molecular mechanisms by which myofibroblasts influence the biological behavior of oral SCC.