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Un Estado se puede concebir como una union de un numero considerable de personas que se juntan cooperando para garantizar el bienestar de una comunidad. Esta idea aparece por primera vez en la Politica de Aristoteles y se transmite mas o menos variada a lo largo de toda la tradicion politica occidental (Alfonso X el Sabio, Dante, Rodrigo Sanchez de Arevalo, etc.). Un Estado puede formarse y crecer a traves de lentos procesos pluriseculares, como Suiza, o ser el resultado de una empresa consciente que lleva a una estructuracion y jerarquizacion relativamente rapidas de la comunidad estatal. Estas estructuraciones y jerarquizaciones con sus tendencias homogeneizantes constituyen la base de los Estados nacionales modernos. En la epoca del absolutismo, se pueden observar en algunos Estados europeos como Francia claros esfuerzos por conseguir una homogeneizacion administrativa y religiosa. Pero todavia no se plantea claramente el problema de quien representa al Estado. Los reyes y los principes son en principio senores o duenos gobernantes de comunidades territoriales. El poder y la administracion del Estado se reparten entre la Corona y los Estados, estamentos o brazos que, reunidos como Cortes o Etats generaux, tienen cierta funcion de representacion estatal, pero no designan al gobierno. Las Cortes tienen caracter mas bien consultivo.