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This study evaluated the effects of seedling height and irrigation management on Maytenus ilicilofia seedlings. The experiment used a completely randomized design in a 2 x 3 factorial arrangement. Seedlings of two height classes (greater than or less than 18.0 cm) were subjected to three irrigation regimes (daily irrigation, irrigation every other day, and gradual reduction of irrigation). After eight weeks, the morphophysiological and performance attributes of the seedlings were quantified. Gradual reduction of irrigation promoted the highest rate of net carbon assimilation. Irrigating every other day resulted in greater secondary growth rate, biomass accumulation in the shoot and root tissues, and lower electrolyte leakage rate. After planting, these treatments maintained higher leaf relative water content (RWC). RWC in seedlings smaller than 18 cm was significantly higher until the third week after planting. Therefore, larger seedlings submitted to hardening by gradually reducing irrigation improves seedling quality. Avaliou-se o efeito do tamanho da muda e do manejo da irrigação ao final do ciclo de produção sobre a qualidade de mudas de Maytenus ilicilofia. O experimento seguiu o delineamento inteiramente ao acaso em arranjo fatorial 2x3, em que mudas de duas classes de altura (maior ou menor que 18,0 cm) foram submetidas a três regimes hídricos (rega diária, rega a cada dois dias e redução gradativa da irrigação). Após oito semanas, quantificaram-se atributos morfofisiológicos e de desempenho. A redução gradativa da irrigação promoveu maior taxa de assimilação líquida de carbono. A rega a cada dois dias possibilitou maior taxa de crescimento secundário, velocidade de acúmulo de biomassa nos tecidos aéreos e radiculares, com menor taxa de extravasamento de eletrólitos. Após o plantio, esses tratamentos mantiveram o maior teor relativo de água nas folhas (TRA). O TRA em mudas de menor tamanho foi significativamente maior até a terceira semana do plantio. Portanto, mudas de maior tamanho, submetidas à rustificação por redução gradativa do regime de regas, apresentam melhor qualidade.