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Na Formação Santa Maria há registrospreliminares de pegadas fósseis, mas sua forma depreservação e contexto paleoambiental permanecemdesconhecidos, sendo o objetivo deste trabalhoelucidar esses fatores. O material procede doafloramento Predebon, Município de São Joãodo Polêsine, Rio Grande do Sul. As pegadas emestudo podem ser classificadas em cinco estágiosdiferentes em relação ao conteúdo ou nível d’águano momento em que foram produzidas e à posteriorexposição subaérea: pegadas subaquáticas, pegadassemi-aquáticas, pegadas semi-terrestres, pegadas emsubstrato encharcado e pegadas em substrato úmido.A presença de pequenos canais temporários em climasazonal, onde as pegadas foram produzidas, implicaem porções com coluna d’água mais profunda,na parte central do canal, e outras mais rasas,nas margens, ambas sujeitas a um ressecamentogradativo. As porções mais profundas poderiam tergerado as pegadas subaquáticas e semi-aquáticas, aopasso que as porções mais próximas às margens emais sujeitas à exposição subaérea teriam originadoas demais formas preservacionais. A influência daaltura da coluna d’água na preservação tambémpode ser percebida, em especial nas pegadas semiterrestres:embora tenham sido produzidas comuma lâmina d’água mais alta que nas pegadas emsubstrato encharcado, ambas apresentam gretasde ressecamento; as pegadas semi-terrestrespossivelmente foram produzidas próximas àsmargens, porém em um momento em que o canalapresentava uma coluna d’água mais alta, ao passo queaquelas em substrato encharcado seriam produzidasem um momento posterior, com nível d’água menor;após o ressecamento as pegadas de ambas as formasficariam igualmente expostas. Podemos constatarque a preservação ocorreu como resultado de trêsetapas: (1) as pegadas foram produzidas tanto emsedimento úmido como subaquático; (2) com adiminuição do nível d’água, a superfície secou deforma diferencial, ficando levemente endurecida; (3)as pegadas foram soterradas por uma fina camada deareia, com baixa energia. Esses dados constituirãoa base para a reconstituição da forma do animalprodutor, seus hábitos de vida e relação com opaleoambiente. Apoio CNPq.