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A la entrada del cementerio de la ciudad de Huamanga, hay una lápida que llama particularmente la atención. A diferencia de las demás, lleva un poema inscrito, casi nunca le faltan flores, y no es extraño observar que alquien se detenga a contemplarla. Se trata de la tumba de Edith Lagos, quien fue enterrada en dicho lugar, poco después de que trasladaran su cadáver desde Andahuaylas y atravesara gran parte de la ciudad, en la más multitudinaria y aparente manifestación de simpatía hacia la subversión senderista que sufrió el país. Esta famosa joven senderista fue asesinada en 1982, pocos meses antes de que el departamento de Ayaucho quede bajo control militar por casi dos décadas.

Este libro representa un singular logro de la antropología social latinoamericana que rebasa, sin embargo, los límites de esta disciplina. En un volumen que, a pesar de ser una compilación, constituye un todo sumamente integrado y se reúnen en él virtudes que rara vez se encuentran juntas en una sola obra: la rigurosa seriedad teórica, la observación de campo de alta calidad (a pesar de las condiciones sumamente difíciles y peligrosas) y la excelencia literaria. Este libro es lectura obligatoria para el especialista del Perú contemporáneo tanto como para el lector general interesado en entender el porqué del desenlace de una de las más sangrientas guerrillas de América Latina.

Durante la década de 1980 la antropología estadounidense pasó por dos grandes transformaciones. La primera involucró un viraje hacia la historia. La segunda, un viraje hacia los textos. Mientras que la primera de éstas condujo a los eruditos por un largo camino hacia el entendimiento de la especificidad, funcionamiento y realidad concreta de los procesos económicos, políticos, discursivos y sociales estudiados por la antropología; la segunda recorrió un primoroso camino de auto*-reflexión y crítica disciplinaria. Cuando ambos caminos se cruzaron produjeron un saludable re-examen histórico de los orígenes discursivos e institucionales de la antropología en el pensamiento colonial y evolucionista del siglo XIX.

El 17 de mayo de 1980, militantes de Sendero Luminoso quemaron las ánforas en la comunidad andina de Chuschi y proclamaron su intención de derrocar a estado peruano. Lo que los senderistas luego llamarían el "ILA" —el inicio de la lucha armada— coincidió con el 199º aniversario de la ejecución de Túpac Amaru II por los colonizadores españoles. Según versiones del mito de Inkarrí, el cadáver del rebelde neo-Inca estaría destinado a recomponerse en una resurrección de la sociedad andina después del cataclismo de la conquista. Pero Chuschi prefiguró no un renacimiento, sino una década de muerte. Inauguró una guerra salvaje entre los insurgentes y el gobierno que costaría más de 20,000 vidas durante los años ochenta.

La región "Andrés Avelino Cáceres" es una de las que mayor grado de violencia política confronta en el mapa de la guerra del Perú. La razón radica probablemente en su importancia estratégica, tanto desde el punto de vista económico como militar, por ser la puerta de entrada a la capital de la república. En los últimos años, Sendero Luminoso ha venido concentrando aquí su labor, obligando a que las fuerzas dl orden ubiquen este espacio regional como un frente importante que no puede ser perdido porque, en palabras del General(r) Mercado Jarrín, "...quien domine la cordillera central domina el corazón terrestre y quien domina el corazón terrestre y quien domina el corazón terrestre domina al Perú..."

El Partido Comunista del Perú "Sendero Luminoso" (PCP-SL) surgió del encuentro, que tuvo lugar en las décadas de 1960 y 1970 en Ayacucho, entre una élite intelectual provinciana mestiza y una juventud universitaria también provinciana, andina y mestiza (véase: Degregori 1985). ¿Por qué el partido político que nace como producto de ese encuentro es capaz de desarrollar tal grado de violencia? ¿Qué factores en la historia peruana y en la cultura de los dos núcleos sociales constitutivos de SL lo posibilitan? ¿Por qué cuando se "comunican" con otros actores políticos y sociales es sólo en términos de confrontación absoluta?