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El crecimiento demográfico y la expansión industrial han llevado a la producción de volúmenes cada vez mayores de aguas residuales y han ampliado la demanda de métodos sostenibles para su tratamiento y disposición final. El proceso de hidrolisis térmica (THP) ha sido uno de los métodos que se ha desarrollado con el fin de mejorar el manejo de los lodos producidos durante el tratamiento de las aguas residuales. La ciudad de Panamá ha implementado este proceso en el segundo módulo de la planta de tratamiento de agua residual (PTAR). La función del proceso de hidrolisis térmica es hacer que las paredes celulares se rompan bajo el efecto de la alta temperatura y presión, dando como resultado un producto altamente solubilizado que es fácilmente biodegradable. En esta investigación se analizaron en laboratorio los parámetros físicos y químicos correspondientes a un número de muestras tomadas directamente de esta planta, con el objetivo de medir la influencia que tiene la THP en la calidad de los lodos orgánicos. Estos resultados mostraron una significativa influencia del proceso THP en los lodos, encontrando una disminución del 40 al 60 por ciento de solidos volátiles, este resultado evidencia un lodo de mejor calidad y menos volumen generado, pudiendo aprovecharse este en uso agrícola, entre otros usos posibles.

La cloración es el proceso de aplicación de cloro o compuestos de cloro al agua con la finalidad de eliminar microorganismos patógenos. Ha sido ampliamente estudiada la reacción del cloro con compuestos presentes en el agua y como esta puede implicar la formación de subproductos tóxicos y cancerígenos. También se ha investigado cómo las características del agua afectan la cloración y con ello la eficiencia de eliminación de microorganismos en comparación con otras metodologías de desinfección como el ozono, la radiación ultravioleta y membranas de filtración. Las regulaciones ambientales de los países han obligado a poner mucha atención en la reducción de elementos patógenos en las aguas residuales que se descargan a ríos y lagos, siendo el método de desinfección más utilizado para efluentes de plantas de tratamiento de agua residual. En países desarrollados, se suelen emplear procesos de decloración con el fin de evitar los efectos secundarios de este desinfectante, pero en Guatemala y otros países en vías de desarrollo, esta alternativa no es comúnmente empleada, resultando así en una temática que no ha sido abordada en su totalidad.

La Universidad de San Carlos de Guatemala, tiene su propia planta de tratamiento de las aguas residuales generadas en sus instalaciones, consta de sedimentación primario, filtro percolador (de tres etapas en serie) y sedimentación secundaria, con digestor de lodos y patio de secado. Debido a que las etapas tienen las mismas características constructivas, se determina no solamente la eficiencia global en la remoción de la materia orgánica, medida como DBO5, sino la alcanzada por cada unidad de tratamiento y etapa del filtro percolador. Se determinó que el agua residual presenta características similares a la de origen doméstico. Se obtuvo una eficiencia global promedio de 95.2%, el Sedimentador Primario un 63.1%, el Filtro Percolador un 32.6% y el Sedimentador Secundario un 4.3%. Resultados diferentes a los esperados y reportados por la literatura. Asimismo, la Etapa I presenta una eficiencia promedio del 71.7%, la Etapa II un 21.1% y la Etapa III un 7.2%. El efluente de la planta de tratamiento cumple con la normativa nacional vigente hasta el 2 de mayo del 2020, posteriormente se debe analizar entre el reuso del efluente en actividades autorizadas o implementar un tratamiento terciario para la remoción de nutrientes.

El presente artículo recoge la caracterización y eficiencia de un filtro intermitente, empleando como medio filtrante arena pómez. El modelo es un tratamiento secundario el cual se diseñó, construyo y evaluó, el sistema está ubicado en la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales “Ing. Arturo Pazos Sosa”. La unidad de tratamiento es una alternativa para comunidades de escasos recursos económicos, alcanzando una remoción promedio de materia orgánica, DBO5 de 19,92 mg/l, demanda química de oxígeno, DQO de 39,17 mg/l, fósforo total de 8,38 mg/l, nitrógeno total de 29,40 mg/l y sólidos suspendidos de 34,92 mg/l, cumpliendo con los parámetros establecidos en el Acuerdo Gubernativo 236-2006 en su etapa dos.

El artículo sobre el tratamiento terciario de aguas residuales consiste en el diseño, construcción y evaluación a escala laboratorio de la unidad de electrocoagulación, determinando los parámetros de diseño, tales como dimensiones, espesor de las placas, corriente y voltaje óptimos; una vez construida la unidad se tomaron las muestras de agua residual del sedimentador secundario de la planta de tratamiento de la colonia Aurora II, se realizaron ocho repeticiones evaluando para cada una el porcentaje de remoción de los macronutrientes nitrógeno y fósforo. La evaluación se realizó para un tiempo de retención en la unidad de una hora, se alcanzaron remociones de 27% para el nitrógeno y 82.5% para el fósforo. La unidad tiene una capacidad para 20 litros, su tiempo de vida útil se estima en ocho años y el costo por metro cúbico de agua residual tratada es de Q28.23 ($3.50).

La capacidad del humedal artificial de flujo superficial de la planta piloto Aurora II es significativa en la remoción de estreptococos fecales, coliformes fecales y totales, así como el cumplimiento de la relación de coliformes fecales/estreptococos fecales (CF/EF) de las aguas crudas. El valor promedio a la salida de estreptococos fecales fue 2,78x107 NMP/100 cm³ que representa el 58 % de remoción, de coliformes fecales fue 5,78x1010 NMP/100cm3 que representa el 98% de remoción y de coliformes totales fue 7,15x1011 NMP/100cm3 que representa el 71 % de remoción, por lo tanto, es necesario implementar un tratamiento terciario para cumplir con el límite máximo permisible de coliformes fecales que se establece en el Acuerdo Gubernativo 236 – 2006. Para este caso, se recomienda continuar con la reutilización del efluente para riego agrícola en general como tratamiento terciario, según la clasificación, Tipo I, establecida en el artículo 35 de dicho acuerdo. La relación CF/EF obtenida fue de 11 000:1, lo cual difiere del valor típico de 4,4:1 obtenido de otras investigaciones similares.