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O objetivo deste trabalho é discutir a extensão em que as visões tradicionalmente encontradas na literatura a respeito do conservadorismo científico dos padres da Companhia de Jesus e da atitude bem mais progressista dos padres da Congregação do Oratório no século XVIII, em Portugal, podem resistir a um estudo mais aprofundado. Analisamos as atitudes de alguns indivíduos influentes destas ordens em relação à Educação e à Ciência - principalmente o jesuíta Inácio Monteiro e o oratoriano Teodoro de Almeida - e confrontamos as mesmas com as atitudes hegemônicas das suas respectivas Congregações. Concluímos, finalmente, mostrando que na medida em que a Educação e a Ciência vieram a sofrer transformações ainda mais radicais no período Pombalino, não apenas os jesuítas, mas também os oratorianos vieram, em seguida, a ser alijados do processo de transformação social que conduziu ao estabelecimento de uma Educação laica e do ensino de uma Ciência experimental.

Novos métodos para o Ensino Médio e de Graduação levam os estudantes a compreender o mundo físico pela construção e pela utilização de modelos para descrever, explicar, prever e controlar os fenômenos físicos. Modelar um sistema de muitas partículas envolve a necessidade de introduzir aproximações estatísticas e olhar a realidade de uma forma probabilística. O presente artigo expõe um modelo de ensino em que a história da física é utilizada como um “estudo de caso”, no sentido de permitir aos alunos conviver com uma seqüência de pensamentos, num contexto e numa lógica de interrogação e experiência. Este modelo focaliza as conjecturas de Boltzmann e o seu raciocínio baseado em modelos estocásticos em uma era mecanicista. São descritos estes tipos de conjecturas escolhidos e a estrutura de nosso modelo aproximativo e ensino é posta junto com ferramentas didáticas preparadas no sentido de familiarizar os estudantes com o cálculo combinatorial e permutacional. São apresentados os resultados preliminares do primeiro teste-piloto em dois cursos de preparação de professores

É discutida a relação entre a física moderna e o senso comum investigando se há qualquer papel significativo deixado posteriormente na atividade científica. É mostrada que a opinião comum é necessária em algumas das decisões mais cruciais que um investigador tem que fazer em seu trabalho. A história de uma teoria física notoriamente contra-intuitiva (i. e. relatividade) é citada para fornecer exemplos em defesa desta reivindicação, e são discutidos alguns aspectos pouco conhecidos da recepção desta teoria pela comunidade científica. É descrito brevemente um modelo simples de comportamento coletivo que conduz a formação de um consenso, como exemplo de um argumento não técnico que é, no entanto, útil, dando sentido à atividade científica. São esboçadas, na seção final, algumas indicações para o ensino de ciência que surge desta investigação.

Galvani descobriu que ocorriam contrações musculares em rãs em contato com metais e interpretou o fenômeno como causado por um fluido invisível, a ‘eletricidade animal’. Volta convenceu-se de que esses fenômenos aconteceriam devido à eletricidade comum produzida pelo contato entre dois metais diferentes. Apresentou a evidência de que um par de metais produzia uma eletricidade muito fraca, que podia ser amplificada por um aparelho chamado “condensador”, permitindo a sua detecção em eletrômetros. No entanto, esses aparelhos não levaram à aceitação geral de suas idéias, pois apenas proporcionavam evidências indiretas. A invenção da pilha permitiu produzir efeitos muito mais fortes do que antes. Mesmo assim, subsistiam dúvidas bem fundadas sobre a identidade entre a eletricidade produzida por atrito e os efeitos produzidos pelas pilhas. Este trabalho apresenta uma descrição desse episódio histórico e discute a questão metodológica de como se pode fundamentar a identidade ou diversidade de causas de dois fenômenos semelhantes.