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Conviene iniziare il breve discorso sul sacro nel diritto muovendo dagli ordinamenti in cui la dimensione del sacro è elemento dominante. L'accenno è al diritto canonico della Chiesa cattolica e, più specificamente, alla dottrina dei sacramenti. Di origine divina, i sette sacramenti incidono sulla vita dei soggetti, a cominciare dalla stessa appartenenza alla comunità attraverso il battesimo e dalla conferma del vincolo mediante la cresima. Una graduatoria della loro rilevanza vede in primo luogo l'ordine sacro: esso conferisce al soggetto che lo riceve una qualità che comprende il potere di impartire i vari sacramenti, e in primo luogo l'eucarestia. A completare l'elenco sono la penitenza, il matrimonio e l'estrema unzione, il matrimonio destinato a dar vita a quella ‘chiesa domestica'che è la famiglia, l'unzione a prestare assistenza spirituale agli infermi in vista del distacco dalla vita terrena. Comune a tutti i sacramenti è l'idoneità a provocare i loro effetti ex opere operato, e non già operantis, ciò che si traduce nella irrilevanza della eventuale indegnità del soggetto che impartisce il sacramento. Altro aspetto comune ai sacramenti è l'intersoggettività che tutti contraddistingue. Si allude, col termine, al rapporto col soggetto tenuto a somministrarlo, e obbligato ad impartirlo in termini di giustizia e non di sola carità.

Nell'attuale diritto privato, oltre alla'costituzionalizzazione'e alla europeizzazione, si sono affacciati nuovi settori, come il biodiritto o il diritto dei mercati regolamentati, mentre istituti tradizionali hanno subito una rivisitazione profonda e nuovi metodi si sono aggiunti all'indispensabile bagaglio culturale del privatista. Gli autori ripercorrono i momenti fondamentali di tale trasformazione dialogando con Pietro Rescigno, autorevole maestro e protagonista di tutte le moderne stagioni del diritto civile italiano.

Ogni magistrato… nella sua lunga carriera, incontra migliaia di cittadini: come imputati, come parti offese, come testimoni, come attori o convenuti. Naturalmente non ricorderà quasi nessuna di queste persone. Ma ciascuna di queste… ricorderà quell'incontro… Indipendentemente dal fatto che abbia avuto torto o ragione, ricorderà e giudicherà il suo giudice, ne valuterà l'equilibrio o l'arroganza, il rispetto oppure il disprezzo per la persona, la capacità di ascoltare le sue ragioni oppure l'ottusità burocratica, l'imparzialità oppure il pregiudizio. Ricorderà, soprattutto, se quel giudice gli ha fatto paura o gli ha suscitato fiducia. Solo in questo secondo caso ne avvertirà e ne difenderà l'indipendenza come una sua garanzia, cioè come una garanzia dei suoi diritti di cittadino. Altrimenti - possiamo esserne certi - egli avvertirà quell'indipendenza come il privilegio di una casta di un potere odioso e terribile. (dalla prefazione di Vincenzo Carbone, Primo Presidente Corte Suprema di Cassazione) Premessa di Vincenzo Carbone con saggi di Pietro Rescigno, Nicola Picardi, Umberto De Martino, Gian Paolo Trifone.

Accertamento del fatto, interpretazione e applicazione della norma rappresentano i presupposti della sentenza: la verifica del rispetto del procedimento previsto dalla legge in ogni fase del giudizio consente di valutarne la correttezza e la giustizia. Nell'equilibrio tra'libera valutazione'delle prove e vincoli derivanti dalle prove'legali'risiede il senso dell'attività del giudice per quanto concerne l'accertamento del fatto. Come è bene illustrato nel libro, il coordinamento tra norme specifiche e norme che contengono clausole generali in grado di integrare e'adeguare'il tessuto normativo costituisce una delle principali caratteristiche dell'applicazione della legge.

Dai codici francese, tedesco e svizzero a quello italiano del 1942, dai codici latino-americani al caso di Cuba, dove sopravvive l'ultimo codice socialista, dalle codificazioni nella realtà cinese fino al dibattito sull'opportunità di un codice europeo: sono alcuni dei temi di un itinerario di studio che del codice civile finisce per confermare l'attualità come strumento dell'esperienza del diritto.