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Este artículo ofrece un acercamiento a la historia de la medicinal y de las prácticas terapéuticas en el Africa moderna. Arguye que las historias biomédicas traclicionales de la era colonial son necesarias, pero no suficientes para realizar esta tarea. Como tampoco lo son los estudios etnográficos de las prácticas terapéuticas indígenas. Los más importantes desarrollos analíticos recientes son, respectivamente, las historias macroepidemiológicas (por ejemplo, sobre la mosca tse-tsé) y el estudio de contextos terapéuticos pluralistas. Estos análisis ilustran un argumento central del artículo, a saber, que el estudio de la terapéutica es una de las vías más eficaces y fiables de investigar las complejidades culturales de una situación postcolonial. Tales estudios también ayudan a atravesar la cortina del estereotipo y del prejuicio que, desde los primeros contactos, ha caracterizado la perspectiva europea del continente africano.