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International audience; François Recanati offre un panorama de la philosophie analytique, et plus spécifiquement du sous-domaine qui en a longtemps constitué le cœur : la philosophie du langage, dans l’évolution de laquelle il discerne trois grandes phases. La première phase a donné naissance à la sémantique formelle, et la seconde à la pragmatique, deux disciplines qui ont profondément renouvelé la linguistique. La troisième phase, correspondant à la période actuelle, voit la philosophie du langage fusionner avec la philosophie de l’esprit au sein d’une théorie générale des représentations qui renoue avec le projet peircien d’une théorie générale des signes.

François Recanati offre un panorama de la philosophie analytique, et plus spécifiquement du sous-domaine qui en a longtemps constitué le cœur : la philosophie du langage, dans l’évolution de laquelle il discerne trois grandes phases. La première phase a donné naissance à la sémantique formelle, et la seconde à la pragmatique, deux disciplines qui ont profondément renouvelé la linguistique. La troisième phase, correspondant à la période actuelle, voit la philosophie du langage fusionner avec la philosophie de l’esprit au sein d’une théorie générale des représentations qui renoue avec le projet peircien d’une théorie générale des signes.

Monsieur l’Administrateur,Mes chers collègues,Mesdames, Messieurs, Celui qui sollicite l’honneur d’appartenir à cette illustre maison doit sans doute justifier sa demande non seulement par une œuvre de quelque importance, mais également par la position relativement ferme et assurée à laquelle il est parvenu dans sa propre pensée et au sein de sa discipline. Malheureusement, pour ce qui concerne le deuxième aspect, je ne pourrais guère caractériser ma situation présente autrement qu’en répétan...

Le langage nous importe en philosophie parce que la réalité nous importe. Si, comme il est dit dans les Recherches philosophiques, on doit se garder en philosophie contre la tentation constante de prédiquer de la chose ce qui réside dans le mode de représentation, c’est bien parce que ce qui nous intéresse est la réalité elle-même, et non ce que le langage nous oblige apparemment à supposer ou à croire à son sujet. J’entends ici par « réalisme » la conviction qu’entre la pensée ou le langage, d’une part, et la réalité, d’autre part, il n’y a pas de distance plus fondamentale et plus préoccupante que celle qui consiste dans la possibilité qu’ont les pensées et les propositions d’être fausses. Ce que dit sur ce point Wittgenstein est tout à fait opposé à l’idée bergsonienne que la pensée elle-même a déjà introduit par essence une distance entre la réalité et nous, et que seule l’intuition directe serait capable de nous livrer des faits.

Bourdieu commence les Méditations pascaliennes en annonçant son intention de poser des questions que, d’après lui, la philosophie devrait poser, qu’elle serait même en principe mieux placée que n’importe quelle autre discipline pour poser, et que pourtant elle ne pose généralement pas et s’évertue même en toute innocence à rendre plus difficiles, pour ne pas dire impossibles à formuler : Si je me suis résolu à poser quelques questions que j’aurais mieux aimé laisser à la philosophie, c’est qu...

In Consequences of Pragmatism, Rorty suggests we give up once and for all trying to answer a question that probably has no meaning, and indeed, may never have had any: namely, the question of what philosophy really is, or of who really ought to be considered a philosopher. He thinks the time has come to end the continuing contestations over the territory of ‘philosophy,’ a territory defined academically, in any case, and guarded as such against intrusions from the outside. The only thing that...

Cavaillès commence l’article qu’il a publié en 1932 sur le Mouvement de la jeunesse en Allemagne par une citation de Thomas Mann. Le Mouvement de jeunesse, disait Thomas Mann dans une allocution de cet été à un gymnase de Lübeck, fut une véritable révolution morale, un bouleversement de nos mœurs aussi bien pour le dedans que pour le dehors, une des principales forces qui ont changé le visage de l’Allemagne. Il vaut peut-être la peine de citer un peu plus longuement le passage dont Cavaillès ...

La société scientifique […] ne doit, bien entendu, pas être prise tout à fait comme une prophétie sérieuse. C’est une tentative de dépeindre le monde que l’on obtiendrait comme résultat si la technique scientifique devait régner sans contrôle. Le lecteur aura observé que des caractéristiques que tout le monde considérerait comme désirables sont mêlées de façon inextricable à des caractéristiques qui suscitent la répulsion. La raison de cela est que nous avons imaginé une société développée co...

Edward Timms, dans le deuxième volume de sa biographie de Kraus, observe que la politique européenne de la période de l’entre-deux guerres a été dominée par l’affrontement idéologique entre des mythes conflictuels de la Première Guerre mondiale, conçus non pas seulement pour rappeler le passé mais également pour prescrire l’avenir. Alors que les pacifistes se représentaient la Première Guerre mondiale comme la guerre qui avait été entreprise pour mettre fin à toutes les guerres, les nationali...

In trying to meet the wishes of the editor of the present work I am, obviously, faced with a peculiarly difficult, if not to say insoluble, problem. My participation in a project of this nature has, at first sight, a totally paradoxical aspect in that (1) I can in no sense be considered a representative or influential contemporary French philosopher, (2) I do not claim, and have never claimed, any genuine originality in my manner of treating the questions that have interested me, and (3) what...

Qui considérera les erreurs, la confusion, les méprises et les ténèbres que le mauvais usage des mots a répandu dans le monde, trouvera quelque sujet de douter si le Langage considéré dans l’usage qu’on en a fait, a plus contribué à avancer ou à interrompre la connaissance de la Vérité parmi les Hommes. (John Locke) Il est clair que le déclin d’une langue doit en dernière analyse avoir des causes politiques et économiques : il n’est pas dû simplement aux mauvaises influences de tels ou tels é...

The book of André Carus on Carnap, Carnap and Twentieth-Century Thought, begins with a quotation which, as some of you can imagine, was an agreeable surprise for me: Mathematicians, unlike the rest of us, have retained something of the original Enlightenment spirit, thought the novelist Robert Musil; they provide examples of a spiritual daring that has otherwise fallen by the wayside. “We others,” Musil regretted, “have let our courage drop since the time of the Enlightenment. Some small bung...

Un des arguments essentiels qui sont utilisés par Bertrand Russell contre la religion, et en particulier contre le christianisme, est que les croyances religieuses ne peuvent être acceptées que pour des raisons qui n’ont à peu près rien à voir avec la question de savoir si elles sont vraies, en contradiction avec un principe fondamental en matière de croyance qui affirme que la seule raison qu’il peut y avoir de croire une proposition doit toujours être sa vérité au moins probable. On doit to...

Je préfère m’imaginer que c’est le diable qui a érigé le monde européen, et que Dieu a voulu permettre à son concurrent de montrer ce qu’il pouvait faire ! Robert Musil 1. La France philosophique, l’Europe et l’Amérique Je dois sans doute commencer par vous avouer que j’ai hésité fortement à venir vous parler d’une question comme celle dont nous sommes censés traiter aujourd’hui. Une des raisons de cela, en plus de la difficulté intrinsèque qu’elle comporte, est le fait que nous nous trouvons...

Frege caractérise le discours de la fiction par ce que l’on pourrait appeler la suspension de l’intérêt pour la dénotation des expressions en général. Dans les phrases de la fiction, les expressions ne sont pas supposées avoir une dénotation, et les phrases complètes n’ont par conséquent pas non plus de dénotation, c’est-à-dire de valeur de vérité, puisqu’une expression complexe dont une partie n’a pas de dénotation se trouve par le fait automatiquement dépourvue elle-même de dénotation. Freg...

C’est une banalité de dire que parler un langage est une activité gouvernée par des règles ; et on pourrait penser que cette façon de caractériser le langage et l’activité linguistique ne soulève aucun problème philosophique sérieux. Mais, si on considère les choses d’un peu plus près, on s’aperçoit que cela pourrait bien être une illusion. C’est en tout cas la conclusion à laquelle peuvent sembler conduire certaines remarques de Wittgenstein, qui comptent aujourd’hui parmi les plus commentée...

Dans le § 50 des Recherches philosophiques, Wittgenstein écrit : Qu’est-ce que cela signifie à présent que de dire des éléments que nous ne pouvons leur attribuer ni l’être ni le non-être ? — On pourrait dire : si tout ce que nous appelons « être » ou « non-être » consiste dans l’existence et la non-existence de combinaisons entre les éléments, alors cela n’a pas de sens de parler de l’être (ou du non-être) d’un élément ; de même que, si tout ce que nous appelons « détruire » consiste dans la...

Advice to writers:The less said, the better.(But this little piece of advice should be heard by philosophers too.) Paul Valéry, “Entre deux mots (maux)” I hope you will kindly forgive me for not choosing, as I might have done, a French philosopher for today’s topic but rather a writer whom we may characterize, according to his own words, as a French antiphilosopher. Among my motives for such a choice is my long-averred fascination with authors such as Paul Valéry and, in a different way, Robe...

Peter Hacker, in Appearance and Reality, says of truth that it generally has the dignity, but not the charm. We are much more easily seduced by the illusions of philosophy than by the humble truths it is able to discover and communicate. That is, it seems, true not only in the case of philosophy, but quite generally. It could be said also of truth that it usually has the respect and the praises, but not the favour and the honours. It is not by truth that we are the most spontaneously attracte...

Il est bien connu que Frege a été amené à introduire sa fameuse distinction entre le sens (Sinn) et la dénotation (Bedeutung) d’une expression essentiellement pour résoudre certaines apories classiques concernant la relation d’identité. Il s’agissait pour lui de rendre compte de la différence qui existe entre les énoncés d’identité comme « 2 + 2 = 4 » ou « L’étoile du matin = l’étoile du soir », qui véhiculent incontestablement une certaine information, et les énoncés d’identité triviaux du t...

« Une des convictions fondamentales de Russell est celle de l’existence d’un lien intrinsèque entre la méthode scientifique et le mode de pensée démocratique. Cela est dû notamment à des choses comme l’intronisation par la science du principe de la libre recherche comme principe suprême en matière d’acquisition de la connaissance, l’incitation à adopter une attitude objective et impartiale à l’égard de la réalité, et la renonciation à l’idée de vérité absolue, qui constitue toujours, d’une manière ou d’une autre, le principe du dogmatisme dans la théorie et de la tyrannie en politique. Pour le rationaliste convaincu qu’est Russell, le danger, qui risque de se révéler rapidement mortel, commence lorsqu’on laisse se généraliser, au sein d’une communauté qui est encore en principe démocratique, le sentiment et bientôt la certitude que les désaccords et les conflits les plus importants peuvent et doivent être traités d’une façon qui, pour être sérieuse et efficace, doit commencer par exclure aussi complètement que possible de la confrontation l’intervention de la raison et de l’argumentation rationnelle. » Dans ce recueil sont réunies des conférences récentes de Jacques Bouveresse qui portent toutes, d’une manière ou d’une autre, sur les relations entre raison, vérité et démocratie. Elles ne s’adressent pas seulement aux spécialistes des questions abordées mais à un large public. Ce volume est un livre ouvert : de nouvelles conférences y seront incluses à mesure qu’elles seront prononcées, ainsi que d’autres un peu plus anciennes à mesure qu’elles pourront y être éditées.

Le réalisme ou (comme on a pris l’habitude de l’appeler de façon plus ou moins appropriée) le platonisme mathématique assimile l’activité du mathématicien à celle d’un astronome, d’un géographe ou d’un explorateur en train de découvrir une réalité qui existe indépendamment de la connaissance que l’on peut en avoir. La métaphore favorite du constructivisme est, au contraire, celle de la création artisanale ou artistique : le mathématicien doit être considéré comme un inventeur, et non un décou...

For those like myself, who found the politico-philosophical terrorism beginning its reign at the beginning of the 1960s intolerable, analytic philosophy in contrast could not but offer the comforting image of what a democratic philosophical community should be: civilized and tolerant, where all citizens equally must offer arguments and be willing to listen to and discuss possible objections. This sort of community was the last thing we could hope to ask for in the philosophical milieu of that time. It goes without saying that our conception of analytic philosophy then owed much to idealization and naivety. But I’m still convinced today that for someone who holds democracy to be of the highest importance (even more important than philosophy itself), the scientific community and its methods should continue to offer an example from which philosophy might draw inspiration. It is an example, in any case, that philosophy should not allow itself to ignore, as happens most of the time in France. While reading very closely Paul Valéry, Rudolf Carnap and Nietzsche as well as Richard Rorty, Bernard Williams and Michael Dummett, Jacques Bouveresse opens up his own way through philosophy. As an ironical rationalist, whose eye has been educated by a longstanding familiarity with Robert Musil’s and Ludwig Wittgenstein’s works, he is certainly not a so-called “French philosopher”, but neither exactly an analytic one. The five essays collected here have been written between 1982 and 2006.

Il est tout à fait possible que les attaques auxquelles a été soumise, de divers côtés, la notion traditionnelle de signification, et l’apparition de toute une série de doctrines ou de tendances que l’on pourrait regrouper sous la dénomination générale commode de « scepticisme sémantique » apparaissent, après coup, comme ayant constitué l’un des événements majeurs, pour ne pas dire l’événement majeur, de la philosophie de la deuxième moitié du vingtième siècle. Par « scepticisme sémantique », j’entends ici une attitude qui peut aller de la simple contestation de la possibilité de soumettre une notion comme celle de « signification » à un traitement théorique approprié à la négation pure et simple de l’existence de faits sémantiques qu’il pourrait être question d’expliquer à l’aide d’une théorie quelconque. Par ailleurs, il n’est que trop juste de remarquer que la période récente s’est également distinguée, en contrepartie, par des formes non moins typiques de confiance exagérée dans les possibilités que la théorie de la signification offre aujourd’hui à la philosophie – la plus remarquable d’entre elles étant représentée par l’idée, dont Michael Dummett aura été le défenseur le plus convaincu et le plus talentueux, que la théorie de la signification pourrait avoir accédé depuis Frege au statut de nouveau paradigme de la philosophie première.