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La communication présente un ensemble de travaux réalisés à l'échelle des parcelles et des exploitations agricoles. Ceux, conduits au niveau parcellaire ont été centrés sur trois types de connaissances: la réserve utile des sols, le besoin en eau des plantes et l'itinéraire technique de production. Pour la connaissance de la réserve utile des sols, on a pu paramétrer des fonctions de pédo-transfert utilisant les données de granulométrie, de capacité d'échange cationique et de densité apparente. Le travail sur les besoins en eau des plantes s'est focalisé sur le fonctionnement hydrique des cultures en association largement développées dans la zone d'étude. Pour les itinéraires techniques, on a uniquement étudié et hiérarchisé ceux utilisés pour la culture de la pastèque grosse consommatrice d'eau et très présente dans la zone. Les travaux conduits à l'échelle de l'exploitation agricole, avaient pour objectif de comprendre et de représenter les comportements individuels des agriculteurs dans deux contextes définis: l'abaissement de la nappe et l'introduction du goutte à goutte. Pour l'abaissement de la nappe, la population des agriculteurs concernés a été seulement celle des irrigants à partir de puits privés. Pour l'introduction du goutte à goutte, l'exemple retenu a été celui d'agriculteurs regroupés au sein groupement d'intérêt collectif.

La connaissance précise de la consommation hydrique des plantes pour une gestion adaptée de l'irrigation nécessite de connaître la répartition de la teneur en eau u sol dans l'horizon racinaire. La réflectométrie temporelle, technique récente et performante de détermination de l'humidité volumique par voie électromagnétique, apporte déjà de nombreuses réponses, à partir de mesures localisées. Notre objectif est d'obtenir des profils hydriques le long de sondes longues (1 m) enfoncées verticalement dans le sol. depuis la surface.Cet article constitue une première étape de ce travail et présente un modèle de propagation des micro-ondes dans un milieu hétérogène. Il permet de reproduire les résultats d'un réflectomètre en calculant les courbes de signal réfléchi, telles que cet appareil les enregistre, à partir d'un profil d'humidité connu. Le sol est représenté par une succession de strates de différentes humidités à travers desquelles passent les tiges de la sonde qui se comportent comme des guides d'ondes. Un algorithme de calcul itératif permet de calculer en chaque point des guides et à chaque instant les composantes réfléchie et transmise du signal et de reconstituer le signal réfléchi. Les caractéristiques techniques d'un réflectomètre du commerce (type de signal émis, de câble, petits défauts ... ) ont été intégrées dans ce modèle afin d'obtenir des courbes de signal réfléchi théoriques comparables à celles obtenues avec cet appareil. Des mesures en laboratoire dans différents milieux stratifiés connus ont été effectuées. La comparaison avec les simulations de courbes réflectométriques produites par le modèle pour ces mêmes milieux montre que les résultats réels et simulés sont très proches, malgré quelques différences qui subsistent, et constitue une validation du modèle de propagation. Ce travail permet d'ores et déjà d'estimer qualitativement un profil hydrique par identification d'une courbe réflectométrique réelle avec une courbe simulée. Il représente l'étape préalable à l'inversion de courbes réflectométriques permettant de calculer le profil hydrique du sol le long des guide d'ondes. La seconde étape doit maintenant reprendre ce modèle de propagation en le faisant fonctionner en sens inverse.