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Las empresas suelen anunciar públicamente su longevidad. Para ellas, el pasado tiene un significado claro. Sin embargo, las teorías de la organización que consideran la pervivencia y el papel representado por los fundadores, sobre todo las de tipo ecológico y cultural, no explican los significados colectivos que van unidos al pasado. Tampoco lo hace la literatura sobre la memoria de las organizaciones, que la concibe como una serie de compartimentos estancos. La Historia empresarial se preocupa más por la reconstrucción del pasado desde el momento presente que por los significados implícitos en el pasado. Con el fin de comprender las prácticas sociales (mnemónicas) por las que el pasado es recordado y por las que cobra sentido, nosotros recurrimos al cada vez más importante campo de la memoria social. Para examinar el modo en el que las interpretaciones oficiales están presentes en el pasado de las organizaciones, nos servimos de documentos públicamente disponibles, como memorias de las compañías, informes de prensa, artículos o historias hechas por encargo. Partiendo de los puntos de vista de la memoria social, nos centramos en analizar los centenarios y la creación de lugares de memoria, así como en el tradicional debate sobre la condición histórica de memorias que vertebran la identidad. En el texto, proporcionamos breves ejemplos sobre la celebración del centenario de la Ford, la denominación del centro de formación de directivos de la General Electric como John F. Welch Learning Center, así como de la desacreditadora leyenda de la Bertelsmann, concerniente a su comportamiento durante el dominio nazi en Alemania. Concluimos que el punto de vista de la memoria social puede constituir una base idónea para investigar el significado del pasado en las organizaciones.

This paper addresses the long and structuring impact of the Puritan paradigm on early New England history and historiography. It highlights the tendency of the religious model to obscure or marginalize the entrepreneurial and commercial impulse inherent in the colonizing project of the Massachusetts Bay Company. It argues that settlement, or the action of appropriating and transforming indigenous land for the benefit of the corporation, provides a salutary, contextual perspective on the role of commerce and expansion in shaping New England societies at their founding. The original documents and the promotion of the corporation show that John Winthrop and his colonial government embraced the economic implications of land appropriation and commercial development, managing labor and trade with a view toward colonial and financial success on an Atlantic scale. Their expansionist policies and their concern for the protection and preservation of the property and the privileges of the entire corporate body transformed the Company into a proto-state defined by and attached to its sovereignty.

This paper analyses the commercial and institutional context in which Jeremy Belknap founded the Massachusetts Historical Society in 1791-1792. It reads his “Four Dissertations” of 1792 as a series of methodological and theoretical arguments in favor of the unique chronology and thematic content of American history. It argues that Belknap’s overall historical project is the origin of American exceptionalism as a historical practice, based on an exclusive focus on settlement and expansion as the engines of history, and on the experiences of American settlers since their arrival on the continent, as the only sources on which to build a relevant paradigm of the American character. His legacy is problematic, but it represents a crucial avenue of postcolonial inquiry, in which the structuring effects of exceptionalist historiography can be studied.