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« État importé », « État mou », « État faible », « État autoritaire », etc., pourquoi l'État, dans le continent noir, n'est-il posé que composé d'un qualificatif? Si cette question suppose l'universalité du vocable, elle suggère surtout la relativité de l'ancrage du phénomène étatique à travers l'histoire et l'espace. Pour évoquer cette différenciation des trajectoires ainsi que les défis constants auxquels l'institutionnalisation de l'État fait face, ce livre amorce un cycle de réflexions. Ces dernières sont menées par quelques observateurs avertis du système politique africain, lesquels ont accepté de nous livrer leur point de vue sur des aspects tant socioculturels que philosophiques, géopolitiques et géoéconomiques de l'État africain et sa légitimité. Qu'avons-nous appris du développement récent de cet État? À quoi/à qui l'État y sert-il?

La problématique de l'État africain dans ses pérégrinations vers les aires de son implantation a nourri une littérature riche et a mis en scène des écoles de pensée diverses et variées. Dans cette veine, les travaux de Luc Sindjoun ont comme premier dessein de restituer la richesse et l'ontologie spécifique de l'État en Afrique. En lui rendant hommage, les contributeurs de cet ouvrage ont souhaité rester fidèles à ses passions scientifiques et à ses recherches heuristiques.

L'Etat connaît depuis le tournant des années 1980 de profonds changements ; certains parlent du démantèlement de l'Etat, d'autres de son redéploiement. Comment faire en sorte que le redéploiement auquel l'Etat se trouve contraint sous la pression des marchés, de la mondialisation, ne remette pas en cause le délicat équilibre que les démocraties avaient permis d'atteindre, via la liberté politique, entre égalité des conditions et respect de la liberté individuelle?

'L'Etat est un Dieu mortel'nous dit Hobbes. Si l'Etat bénéficie de certains attributs de la divinité comme la puissance matérielle, il n'en revêt pas la perfection, ni l'éternité. L'Etat apparaît comme un Dieu imparfait, une imitation approximative et dégradée. Avant d'être une réalité, l'Etat est un concept, à savoir le produit d'un imaginaire humain.