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De la naissance de Gil Blas et de son éducation. Blas de Santillane, mon père, après avoir longtemps porté les armes pour le service de la monarchie espagnole, se retira dans la ville où il avait pris naissance. Il y épousa une petite bourgeoise qui n'était plus dans sa première jeunesse, et je vins au monde dix mois après leur mariage. Ils allèrent ensuite demeurer à Oviédo, où ils furent obligés de se mettre en condition ; ma mère devint femme de chambre, et mon père écuyer. Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.

Il est curieux de constater qu'après plus de deux siècle de popularité, l'Histoire de Gil Blas de Santillane a perdu bon nombre de lecteur ces dernières années. D'où vient se désintérêt pour ce roman qui fut l'un des plus gros succès de librairies aux XVIIIe et XIXe siècle? Roman aux sources multiples, il est pourtant un texte foisonnant. Plus de 280 personnages nommés et 14 récits enchâssés : l'œuvre de Lesage, fortement structurée toutefois, est gouvernée par un principe de retours et de répétitions. Les aventures du héros narrateur sont ponctuées par les retours de personnages, de récits intercalaires, de motifs littéraires traditionnels et de références à la mythologie antique ou à la Bible.