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El experimento político de la Guardia Colombiana comenzó con una guerra civil y se cerró con otra, y su parábola de 25 años entregó a los colombianos del siglo XX unas sólidas tradiciones liberales y republicanas que se mantienen hasta nuestros días. Experimento fallido, como lo fue la experiencia federal en muchos de sus aspectos, este legado político es uno de los activos que sirven de orientación política a las nuevas generaciones de nacionales. Al menos en cuanto hace a las fuerzas armadas, el proceso de nacionalización fue realizado con éxito en el seno de los colombianos. Esta producción del historiador Armando Martínez Garnica, nos permite comprender las rebeliones de jefes de ejércitos estatales, que comenzaron en 1884 por asuntos partidistas y electorales. Fue la ocasión para que la Guardia se hiciera con el monopolio legítimo de la fuerza e iniciara los procesos de incorporación de los jefes leales y de los ejércitos de los estados a una Guardia que ya no lo era más que de nombre, pues en toda su documentación ya hablaba como Ejército Nacional.

Cuando una sociedad pasa por un conflicto interno de violencia o una guerra con el exterior debe realizar al menos tres tareas, para restablecer la institucionalidad y garantizar la no repetición de lo sucedido: la reparación de las víctimas y de los daños, la identificación y la sanción de los responsables y la elaboración del significado de lo sucedido. Con ocasión de la firma de los acuerdos de paz de 2016 Colombia se encuentra comprometida en estos tres procesos. Sin embargo, la experiencia al respecto ha sido muy pobre en la larga historia del conflicto colombiano. Para aprender de la historia y no repetirla este libro estudia la manera como se resolvieron estos tres aspectos en el caso de la Violencia de los años 1950, que enfrentó a conservadores y liberales por doce años o más: la Comisión Investigadora de las causas de la violencia, la Comisión Especial de rehabilitación, el juicio a Rojas Pinilla en el Senado de la República, la publicación del libro La violencia en Colombia en 1962 y la manera como el Frente Nacional enfrentó el problema de la construcción de la memoria de lo sucedido. La pregunta que queda pendiente es hasta qué punto, la precaria solución que tuvo el enfrentamiento de aquella época, ha sido uno de los factores para que la violencia siga presente en la vida política colombiana y hoy estemos frente a los inicios de un tercer ciclo. El libro incluye un apéndice con una antología de los informes que recibió la Comisión Investigadora a su paso por varios departamentos, que permiten tener una apreciación de lo sucedido en la voz de las víctimas.