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Le Discours aux Rhodiens du sophiste Dion de Pruse, surnomme Chrysostome (c. 40 - apres 110 p.C.), est un document historique de premiere importance. Prononce au debut du regne de Vespasien, il s'adresse a la communaute civique de l'une des plus prestigieuses cites grecques du bassin mediterraneen, Rhodes. Autant qu'Athenes, Rhodes incarna l'hellenisme a l'epoque hellenistique et au debut de l'Empire. Le sujet principal est la condamnation du reemploi d'anciennes statues honorifiques au benefice des nouveaux maitres, les Romains, mais plusieurs themes sont aussi abordes: les honneurs civiques, le statut des cites grecques dans l'Empire romain (particulierement le statut de cite libre), les rapports des cites avec les autorites romaines, la nature et la place de l'hellenisme imperial. Les nombreux details et observations realistes apportes par le sophiste, sur des aspects aussi varies que le cadre institutionnel et politique, la vie economique, les cultes ou les structures familiales, permettent de dresser le tableau historique d'une des plus grandes cites grecques du Ier siecle p.C.

Le tribunal de l'Héliée est une des institutions les plus importantes de la démocratie athénienne aux Ve et IVe siècles avant J.-C. Au début de chaque année, six mille Athéniens, non professionnels, sont tirés au sort et jugent la grande majorité des affaires de la cité. Mais, contrairement au Conseil des Cinq Cents, à l'Aréopage et même à l'Assemblée du peuple, on ne peut pas identifier l'Héliée dans les faits à une assemblée précise de six mille juges. C'est exactement sur ce point que s'impose sa particularité et donc son intérêt. En proposant un travail consacré à l'Héliée, ce livre suit la mise en place progressive de cette institution depuis la première époque qui offre un contexte favorable à l'organisation d'une justice démocratique aux changements apportés aux procédures judiciaires au cours du IVe siècle avant J.-C. L'Héliée est sans doute un espace institutionnel dont la fonction est de résoudre les conflits judiciaires qui sont nés dans le cadre de la communauté athénienne. Toutefois, elle constitue en même temps un lieu de transformation de la cité, puisqu'elle est intégrée dans la continuité de ses pratiques. Le destin croisé de la polis et de son tribunal invite ainsi à examiner le rôle dynamique de l'Héliée dans la vie d'Athènes : les procès intentés, les acteurs concernés, les chefs d'inculpation et leur issue interagissent souvent avec les débats au sein de l'Assemblée, l'influence des orateurs, les conditions politiques, les périodes de rupture et de tension. L'angle d'attaque est chronologique et met en lumière les problèmes spécifiques qui se posent à chaque période. La démarche repose sur l'analyse des témoignages anciens et examine si les modèles intellectuels utilisés jusque-là pour traiter de l'Héliée sont vraiment pertinents. Le livre permet d'aborder la question du rapport qui s'est développé au cours des siècles entre justice et politique et donne à réfléchir sur ce rapport aujourd'hui.