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Zeit war vergangen. Das Wesen wusste nicht, wie lange es reglos in dieser Höhle gewartet hatte, doch nun spürte es, dass es bald so weit war. Die Zeit der Reife ging ihrem Ende entgegen. Noch lag der Boden der Höhle über dem Wasserspiegel, aber das würde sich bald ändern. Die Wellen schleuderten bereits gegen den Rand des Eingangs und warfen ihr salziges Wasser ins Innere. Innerhalb kurzer Zeit würde es den Platz, auf dem das uralte Wesen saß, erreicht haben und bald darauf auch den gesamten Innenraum ausfüllen. Dann würde die Flut mit sich nehmen, was noch in dem Untier steckte und darauf lauerte, endlich das Licht der Welt zu erblicken. Unter der feuchten Haut zuckte und pulsierte es bereits. Das Meerwasser berührte die Kreatur. Mit einem Laut, der einem Menschen eine Gänsehaut beschert hätte, erhob sich das Wesen auf die starken Beine. Eine Welle klatschte heran und erfasste das, was es in diesem Moment aus dem Hinterleib presste. Alles, was in dem Wesen gereift und herangewachsen war, drängte heraus. Als die Welle sich ins Meer zurückzog, nahm sie die Eier mit sich. Es war die Geburtsstunde des Grauens - und eines neuen Königs...

In der Nähe von London, 1678 Jessica Wallingham saß mit angewinkelten Beinen auf dem dreckigen Stroh, das ihr als Nachtlager diente. Es war faulig und stank erbärmlich, ebenso wie der Eimer in der Ecke, den man ihr für ihre Notdurft gelassen hatte. Als man sie in die Zelle gebracht hatte, hätte sie nicht gedacht, dass sich ein Mensch an so etwas gewöhnen könnte. Doch nach Wochen in der Zelle nahm sie den Geruch ebenso kaum noch wahr wie das Fiepen der Ratten, mit denen sie sich die Kerkerzelle teilte. Es war ihr egal. Dies war ihre letzte Nacht hier drinnen. Morgen früh würde man sie und ihre beiden Mitgefangenen aus der Zelle holen und zum Richtplatz fahren. Wenigstens brauchte sie sich das Gejammer der anderen beiden dann nicht mehr anzuhören...

Die Männer waren nicht verletzt, sie waren eindeutig tot. Ihre Augen, die wie schwarze Steine in den ausdrucklosen Gesichtern lagen, sahen ihn blicklos an. Sie öffneten den Mund und stöhnten auf. Plötzlich bewegten sie sich deutlich schneller. Zamorra wich zurück, konnte nur knapp dem Griff des Ersten ausweichen. Hier in der Schlucht war kaum Platz für einen Kampf. Darauf wollte er es auch gar nicht ankommen lassen. Er rief das Amulett. Sofort materialisierte es in seiner Hand. Er verschob die erhaben gearbeiteten Glyphen und aktivierte seine stärkste Waffe. Silberne Blitze schossen daraus hervor und schlugen dem ersten Untoten in die Brust...

Sie hielten ihn für tot. Seit langer Zeit schon. Doch sie täuschten sich. In dieser Nacht änderte sich alles für ihn. Er hörte das Splittern des Glases, spürte die Berührung und fühlte, wie die Fesseln von ihm abfielen. Er war wieder frei!

Wächter der Geisterstadt Der Tod ist etwas Endgültiges für jedes Lebewesen. Oder er sollte es sein. Er ist sozusagen eine einmalige Angelegenheit. Doch nicht für jeden. Bei einigen Wesen gibt es einen Riss im bis dahin stabilen Kontinuum von Raum und Zeit. Die Kräfte, die frei werden, spalten die Seele oder den Geist ab. Manche Entitäten verändert er auch nur, und ein ungewisses Schicksal entlässt sie zurück ins Leben, obwohl sie das dunkle Reich besser nie mehr verlassen sollten...

Schule des Grauens Ich seufzte, als ich den Papierkram in meinem Büro sah. Wie sollte ich in dieses Chaos jemals Ordnung bringen? Doch dann fiel mein Blick auf den Bericht eines Kollegen aus der Abteilung, die Entführungen aufklärte. Ich fragte mich zunächst, was der auf meinem Schreibtisch zu suchen hatte - bis ich über einen Satz stolperte, den ich nach erstem Lesen wiederholte und dabei laut aussprach.'Deine Seele für die Hölle...'

Verliere dein Gesicht Die Anklägerin ließ den Blick über die Zuhörer streifen und schaute zum Schluss die zehn Beschuldigten an, die unterhalb des Holzpodests vor ihr standen. Sie waren zusammengepfercht wie Tiere. Der Gestank von Blut, Schweiß, Dreck und Fäkalien war allgegenwärtig.'Ihr wurdet des Verrats an eurem Volk für schuldig befunden und habt daher die härteste Strafe verdient, die einen von uns treffen kann', erklärte Seanzaara. Die Angeklagten taumelten zurück, sie schrien und stöhnten. Mit regloser Miene fuhr Seanzaara fort:'Das Urteil lautet auf Gesichtslosigkeit!'

Ich wollte mich gerade dem Papierkram widmen, der sich mal wieder auf meinem Schreibtisch stapelte, als das Telefon klingelte.'Sinclair', meldete ich mich knapp.'Tanner hier. John, ich habe hier etwas, das du dir mal ansehen solltest...''Was genau?''Eine Tote.''Fällt das nicht eher in deinen Bereich?''Normalerweise schon, aber es gibt da eine Sache, die ich dir zeigen möchte - ziemlich eindeutige Bissspuren am Hals.''Ich komme sofort...'